Una democracia de hechos: La historia natural en los albores de la República

Título original:

A Democracy of Facts: Natural History in the Early Republic

Contenido del libro:

A Democracy of Facts narra la fascinante historia de los naturalistas estadounidenses que alcanzaron la mayoría de edad y se iniciaron en la profesión en los años posteriores a la Revolución Americana.

En un clima político que desconfiaba de las élites y del conocimiento de los libros, los naturalistas se dirigieron a la población estadounidense, especialmente a sus agricultores y artesanos, en busca de información para catalogar y describir el entorno natural de la incipiente nación. Los naturalistas obtuvieron de ellos una gran cantidad de datos y opiniones sobre el mundo natural de Norteamérica. Pero al recurrir a quienes vivían y trabajaban a diario con la naturaleza, los naturalistas se vieron obligados a relacionarse directamente con personas que no estaban de acuerdo con ellos, que no temían cuestionar los conocimientos científicos y hacer caso omiso de la autoridad científica. Cuando los expertos y los estadounidenses de a pie discutían sobre la naturaleza, ponían de manifiesto las grandes fisuras de la sociedad estadounidense: el conocimiento útil frente al académico, la experiencia empírica frente a la pericia profesional y la lucha a favor y en contra de la autoridad cultural. En el debate sobre la historia natural de la nueva nación, los ciudadanos de la primera república tenían derecho a sus propias opiniones y a sus propios hechos.

Basándose en ejemplos de ornitología, botánica, antigüedades, teología y geología, el historiador Andrew J. Lewis llega a la conclusión de que los naturalistas estadounidenses no pudieron controlar los caprichos de la opinión pública y sólo lograron establecer su autoridad después de alinear sus intereses con el Estado burocrático emergente. A través de este proceso, la historia natural se convirtió en ciencia profesional.

A Democracy of Facts, la primera panorámica histórica de la historia natural de los primeros años de América en muchos años, interesará a los lectores deseosos de conocer el nacimiento de la ciencia en América y a los curiosos de presenciar cómo los primeros americanos interactuaban con el mundo natural y entre sí.