Una Biblia budista

Título original:

A Buddhist Bible

Contenido del libro:

La colección de traducciones de Dwight Goddard de una muestra representativa de las tradiciones budistas fue una parte fundamental de la importación del budismo a EE.UU. y luego, a través de la obra de los poetas beat en los que influyó el libro, a todo Occidente. Goddard había sido originalmente ingeniero, pero tras la muerte de su esposa, cuando tenía veintinueve años, ingresó en el Seminario Teológico de Hartford. Se ordenó sacerdote en 1894 y fue enviado a China como misionero congregacional. Se interesó por las religiones no cristianas y, fruto de esta curiosidad, comenzó a estudiar diversas denominaciones del budismo. En 1928, a la edad de sesenta y siete años, Goddard conoció por primera vez el budismo zen japonés en Nueva York. Quedó tan impresionado que se trasladó a Japón, donde conoció a D. T. Suzuki y estudió con él durante ocho meses en el monasterio Yamazaki Taiko Roshi de Shokoku, en Kioto. El tiempo que pasó en China y Japón le hizo sentir que la práctica religiosa laica no era suficiente y que le llevaría a distracciones mundanas, por lo que decidió fundar un movimiento monástico sólo para hombres llamado "Los Seguidores de Buda". Estaba situado en cuarenta acres en el sur de California, junto al Bosque Nacional de Santa Bárbara, y también en un terreno rural en Thetford, Vermont. Los "seguidores" religiosos que participaban en la hermandad se desplazaban entre los centros en furgoneta, pasando los inviernos en California y los veranos en Vermont.

La empresa duró poco y cerró por falta de seguidores. Su libro, A Buddhist Bible, se publicó en 1932. Traducido a partir de escritos que Goddard encontró valiosos en las tradiciones Theravada, Mahayana, Zen, Tibetana y otras escuelas budistas de pensamiento, el libro pronto se hizo popular y contribuyó a la difusión del budismo en EE.UU. en las décadas de 1930 y 1940. Pero fue en la década de 1950 cuando La Biblia Budista tuvo su impacto más duradero. A finales de 1953, el famoso escritor Jack Kerouac vivía con Neal y Carolyn Cassady, también "poetas beat", en una situación de menage a trois, y la relación se había vuelto insostenible para todos. Era obvio que había llegado el momento de que Jack siguiera adelante y Neal le recomendó que leyera La Biblia Budista para que encontrara la inspiración espiritual que tanto necesitaba. La leyenda cuenta que Kerouac se dirigió a la biblioteca de San José y robó un ejemplar antes de volver a la carretera. Era natural que Kerouac, que siempre había luchado contra sus ideologías católicas y su estilo de vida de alcoholismo y mujeriego, encontrara algo de paz a través de los principios del budismo, lo que se reflejó en su obra seminal Los vagabundos del Dharma, en la que Kerouac y su compañero Beat Gary Snyder exponían sus diferentes puntos de vista sobre el estilo de vida budista.

Aunque al principio se mostró reacio a la nueva perspectiva de sus compañeros, Allen Ginsberg no tardó en seguir su ejemplo y La Biblia Budista, junto con los escritos colectivos de la Generación Beat sobre el budismo, ejerció una gran influencia en las generaciones estadounidenses posteriores. Dwight Goddard no fue consciente de su nueva fama, ya que murió el día de su septuagésimo octavo cumpleaños, en 1939.