Una aristocracia de color, 5: Raza y reconstrucción en California y el Oeste, 1850-1890

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Título original:

An Aristocracy of Color, 5: Race and Reconstruction in California and the West, 1850-1890

Contenido del libro:

En el Sur, tras la Guerra Civil, la reafirmación de la supremacía blanca tendió a enfrentar a blancos y negros. En el Oeste, por el contrario, surgió un drama radicalmente distinto, sobre todo en la multirracial y multiétnica California. Las elecciones estatales en California para ratificar las enmiendas a la Constitución de EE.UU. de la época de la Reconstrucción plantearon la cuestión de si la ampliación del sufragio a los californianos negros también podría conducir a la participación política de miles de inmigrantes chinos.

Como muestra el historiador D. Michael Bottoms en An Aristocracy of Color, muchos californianos blancos vieron en ésta y otras leyes de la Reconstrucción una amenaza a la frágil jerarquía racial que habían impuesto en el sistema legal del estado durante la década de 1850. Pero los californianos no blancos, negros y chinos en particular, reconocieron una oportunidad sin precedentes para remodelar las relaciones raciales del estado. Basándose en actas judiciales, debates políticos y relatos de testigos presenciales, Bottoms da vida a la monumental batalla que siguió.

Bottoms comienza analizando los esfuerzos de los californianos blancos de mediados de siglo por prohibir el testimonio de los no blancos contra los blancos en los tribunales. Los desafíos a estas leyes por parte de negros y chinos durante la Reconstrucción siguieron una trayectoria que se repetiría en contiendas posteriores. Cada minoría desafiaba a las otras por un estatus más alto en los tribunales, en las urnas, en la educación y en otros lugares, empleando estereotipos e ideas de diferencia racial populares entre los blancos para defender su propio lugar legítimo en la sociedad "civilizada". Los blancos contribuyeron al tumulto cediendo ocasionalmente ante los negros para mantener a los chinos y a los indios de California en desventaja.

Esta dinámica reverberó en otros sistemas jurídicos estatales de todo el Oeste a mediados y finales del siglo XIX y en todo el país en el siglo XX. Como revela An Aristocracy of Color, la Reconstrucción fuera del Sur prometió brevemente una oportunidad para una igualdad más amplia, pero al final reforzó y preservó la jerarquía racial que favorecía a los blancos.