Un ornamento para la ciudad: La antigua herrería de Mobile

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Título original:

An Ornament to the City: Old Mobile Ironwork

Contenido del libro:

El "encaje de hierro" que adorna los comercios, casas, plazas y cementerios de Mobile, Alabama, es una parte tan vital de esa ciudad portuaria sureña como lo es de Nueva Orleans, Charleston y Savannah. Hasta ahora, su historia nunca se había contado por completo. En este atractivo volumen, la rica narrativa de John S. Sledge, combinada con evocadoras imágenes históricas e impresionantes fotografías contemporáneas de Sheila Hagler, transmite elocuentemente como nunca antes cómo el hierro fundido ornamental define el corazón y el alma de Mobile.

Según Sledge, el hierro fundido fue la maravilla de la época victoriana. En Mobile, las diversas aplicaciones de este material se mostraban en enormes locomotoras y calderas, extravagantes fuentes, imponentes vallas y un sinfín de formas y estructuras. Los ornamentados balcones de hierro de la ciudad, de los que aún se conservan docenas, suscitaban el mayor asombro, entonces como ahora. Las publicaciones locales han ensalzado durante mucho tiempo el encantador trabajo en hierro de Mobile. Sin embargo, sólo ahora se ha situado el tema dentro de las tendencias nacionales del diseño, la industria y los gustos de los consumidores. Se trata de una colorida saga protagonizada por fundadores del hierro en bruto, esclavos artesanos, vendedores buscavidas, arquitectos intrigantes, saqueadores voluntariosos, artistas románticos y dedicados conservacionistas.

Basándose en los documentos comerciales que se conservan y en otras fuentes de archivo, Sledge reconstruye hábilmente cómo se desarrolló la industria local del hierro y cómo compitió ferozmente con las grandes fundiciones del norte. Como conservacionista en activo, Sledge presta especial atención a cómo muchas de las piezas de hierro ornamental más espléndidas de Mobile han resistido a los tiempos difíciles, los desastres naturales y el desarrollo equivocado para seguir siendo un deleite para turistas y residentes por igual. Las hermosas fotografías de Hagler acompañan esta fascinante historia con una gran fuerza visual y, en ocasiones, con un tono sombrío.