Un modesto general de división

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Título original:

A Modest Major General

Contenido del libro:

La última obra publicada por el coronel Rupert Litherland fue una biografía muy apreciada del general de división Bunny Burnett, y ahora ha vuelto a la carga con una biografía del general de división Ronnie McAlister. Ambos hombres fueron 10º Gurkhas, ambos ocuparon el cargo de General de Brigada de Gurkhas, pero eran personalidades muy diferentes. En el caso de Burnett, lo que se veía era lo que había: desaliñado, relajado, extrovertido, buen compañero, bromista, fumador y aficionado a la bebida, todo lo cual no ocultaba una gran dosis de sentido común, una enorme competencia profesional y mucha experiencia operativa que le habían valido una MC y una DSO. McAlister era mucho menos extrovertido, exteriormente reservado, nada llamativo, de modales impecables y bebedor modesto, pero con un cerebro agudo y perspicaz con la capacidad de reducir las situaciones más complicadas a sus fundamentos comprensibles para todos. En términos de autoría, esta biografía fue probablemente mucho más difícil de escribir que la de Burnett, aunque sólo fuera porque Ronnie McAlister era una persona mucho más reservada. Comisionado en el 3er Gurkhas en 1942 y mayor temporal tres años más tarde, fue transferido al 10º Gurkhas cuando su propio 3er Gurkhas pasó al ejército de la recién independizada India. McAlister no tardó en labrarse una reputación de excelente instructor y oficial de Estado Mayor.

Litherland traza con detalle esta fase de su carrera y muestra cómo la reputación de McAlister de ser capaz de brillar en cualquier exigente nombramiento de Estado Mayor redujo su experiencia en operaciones. Puede que sea así, pero como muestra admirablemente este libro, cuando "Ronnie Mac" tomó el mando del 1/10º de Fusileros Gurkha, ese batallón consiguió más en el transcurso de la campaña de Borneo que cualquier otro batallón Gurkha, y el listón estaba muy alto.

De especial valor, no sólo para la Brigada sino para los historiadores militares en general, es el relato de los sucesos acaecidos en la frontera de Hong Kong en 1967, cuando McAlister estaba al mando del 1/10 GR. Litherland se ha esforzado mucho por descubrir fuentes inéditas y entrevistar a los principales participantes, y ha elaborado lo que sin duda es el relato más preciso hasta la fecha, y que probablemente no podrá ser superado.

Como dice Litherland, a los que conocimos al General Ronnie y servimos a sus órdenes nos habría gustado reconocer su servicio y su amistad en un servicio conmemorativo, pero es la medida del hombre que cuando supo que se moría, a la respetable edad de noventa y dos años, insistió en que no hubiera alboroto ni servicio conmemorativo.

Se trata de un libro excelente que capta bien el carácter de un buen oficial y de un hombre de gran bondad y humildad que, incluso cuando alcanzó un alto rango, nunca perdió el toque humano. Gordon Corrigan - Autor de "Mud, Blood and Poppycock: Gran Bretaña y la Primera Guerra Mundial".