Un llamamiento a la justicia: La reforma judicial de las prisiones de Texas

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Título original:

An Appeal to Justice: Litigated Reform of Texas Prisons

Contenido del libro:

¿Cómo consigue una prisión mantener el orden institucional al tiempo que salvaguarda los derechos de los reclusos? Desde principios de la década de 1960, los defensores de la reforma penitenciaria han recurrido enérgicamente a los tribunales para ampliar los derechos y mejorar la vida de los reclusos, mientras que los administradores de las prisiones han tardado en alterar el statu quo. La reforma judicial ha sido la fuerza más significativa en la obtención del cambio.

An Appeal to Justice es un estudio crítico de cómo el Departamento de Instituciones Penitenciarias de Texas se vio transformado por el caso Ruiz contra Estelle, la demanda colectiva de mayor alcance en la historia de la legislación penitenciaria. Las órdenes del juez federal William W. Justice hicieron que el sistema de Texas pasara rápidamente de ser uno de los más autónomos, aislados y paternalistas a convertirse en una burocracia más constitucional. En muchos aspectos, la experiencia de Texas es un microcosmos de la transformación de los correccionales estadounidenses durante la segunda mitad del siglo XX.

Se trata de un cuidadoso relato del temible pasado del TDC como sistema de plantación, su tumultuosa reforma en litigio y sus posteriores esfuerzos por equilibrar los derechos de los presos y el orden en las cárceles. De gran importancia es el examen detallado de las amplias etapas del proceso de reforma (y sus costes y beneficios) y una mirada íntima a la brutalidad y humanidad de la prisión. Los autores examinan las tácticas de terror de los guardias internos, el desarrollo de las bandas de presos y la violencia generalizada durante las reformas, y la estabilidad que acabó surgiendo. También detallan el cambio del cuerpo de guardias, que pasó de ser un cuadro relativamente pequeño y cohesionado, dependiente de la discreción, la lealtad personal y el dominio físico, a un personal de seguridad más numeroso y fragmentado, controlado por procedimientos formales.

Basándose en años de investigación en fuentes de archivo y en cientos de entrevistas con presos, administradores y personal, An Appeal to Justice constituye una base única para evaluar el curso y las consecuencias de los litigios en las prisiones y será una lectura valiosa para legisladores, abogados, jueces, administradores de prisiones y ciudadanos preocupados, así como para estudiosos de las prisiones y las políticas públicas.