Un joven inglés en el Hong Kong victoriano: los diarios de Chaloner Alabaster, 1855-1856

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Título original:

A Young Englishman in Victorian Hong Kong: The Diaries of Chaloner Alabaster, 1855-1856

Contenido del libro:

En agosto de 1855, Chaloner Alabaster, de 16 años, partió de Inglaterra rumbo a Hong Kong, para ocupar un puesto como estudiante de interpretación en el Servicio Consular de China. Permanecería allí casi 40 años, ascendiendo peldaños en el servicio y llegando a ser cónsul general de Cantón. Cuando se jubiló, regresó a Inglaterra y recibió el título de caballero. Murió en 1898. A lo largo de su vida adulta, Alabaster escribió diarios.

En los cuatro primeros volúmenes de estos diarios, recopilados aquí por Benjamin Penny, el adolescente Alabaster registraba sus pensamientos y observaciones, se contaba anécdotas a sí mismo y estallaba en arrebatos de ira y frustración. Era joven y entusiasta, y las imágenes, sonidos y olores cotidianos de Hong Kong le resultaban novedosos. Describe cómo los chinos que le rodeaban planchaban la ropa, secaban la harina y trillaban el arroz; cómo apostaban, preparaban la comida y hacían el requesón; y cómo eran la ópera, las fiestas de Año Nuevo y el cumpleaños de la Emperatriz Celestial. Como muchos jóvenes victorianos, también era un gran observador de la historia natural, fascinado por las luciérnagas y las hormigas, los corales y las babosas marinas, y los orígenes volcánicos del paisaje.

Los diarios de Alabaster son un registro único, vibrante y fascinante de la vida en la joven colonia británica en la cúspide de la Segunda Guerra del Opio. Con Un joven inglés en el Hong Kong victoriano, Penny arroja nueva luz sobre la historia de la región.