Un hogar en América: La historia de un alemán del Volga

Título original:

A Home in America: A Volga German Story

Contenido del libro:

Eva Mueller tiene doce años cuando su padre anuncia que la familia abandona Rusia y emigra a América. Aunque han vivido en Rusia toda su vida, siempre se han considerado alemanes que viven en Rusia. En 1763, la soberana rusa, Catalina la Grande, envió a sus representantes a Alemania para ofrecer tierras a lo largo del río Volga ruso para el asentamiento. La guerra y la clase dominante habían mantenido al ciudadano alemán medio en la pobreza, y sin esperanzas de una vida mejor, se lanzaron a la maravillosa y generosa oferta sonora de la gobernante rusa. No sólo tendrían su propia tierra, se les dijo, sino que habría vivienda para todos, y caballos y arados para que pudieran empezar a trabajar la tierra inmediatamente. El primer grupo llegó en 1767 y se encontró con que no había casas, caballos ni arados, pero sí mucha tierra. El problema era que esta vasta pradera abierta a orillas del río Volga estaba poblada por tribus nómadas que se abalanzaban a caballo, matando a hombres y capturando a mujeres y niños. Pero como no tenían adónde ir, ni medios para regresar a Alemania, ni nada allí, se atrincheraron y se quedaron. A fuerza de voluntad, músculo y fe, se labraron una vida en estas llanuras rusas. Pero, aunque vivían en Rusia, estas personas de fuerte carácter decidieron seguir siendo alemanas y se aferraron a su lengua, sus costumbres y su religión con tanta fiereza como domesticaron la tierra hostil.

Al principio, se les prometió libertad total, y así fue hasta que Rusia comenzó un servicio militar forzoso para los varones de dieciséis a cuarenta y cinco años, y muchos empezaron a ver la letra en la pared. Buscando reubicarse, se enviaron exploradores a las Américas, tanto al Norte como al Sur. Regresaron con elogios para ambos países y, con el tiempo, los que podían pagar el billete, especialmente los que tenían familiares en cualquiera de los dos países, hicieron las maletas y se marcharon, la mayoría a América.

La familia Mueller confió, como muchos, en un familiar que ya estaba en Estados Unidos para que les prestara el pasaje. Este familiar había dejado Rusia cinco años antes, en 1888, y ahora vivía en Herzog, Kansas, un pueblo volga-alemán con otros pueblos predominantemente volga-alemanes en las cercanías. A Eva se le rompe el corazón al pensar en dejar a la bisabuela, que ha sido como su madre cuando la propia madre de Eva murió al darla a luz. Pero la bisabuela, de 92 años y ahora ciega, no podría sobrevivir a las dificultades de un viaje así. Así que dejando atrás todo lo que conocían, la familia partió hacia la promesa de una vida mejor en América. Sin embargo, para adaptarse a este nuevo país hay que hacer cambios, sobre todo para aquellos que siempre han vivido entre los suyos, con una lengua y una herencia comunes.