Un extraño en la puerta

Título original:

Stranger at the Gate

Contenido del libro:

Ambientada en un país caribeño colonial en los años de la posguerra, Stranger At The Gate tiene el impulso narrativo de una novela de Hemingway, el ominoso sentido del destino de la tragedia griega clásica, una apreciación sensual del paisaje, los interiores domésticos y la comida que se inspira en la propia Jamaica de Hearne, y una aguda, aunque indulgente, representación de la élite terrateniente y comercial blanca y morena clara. El forastero de la puerta fue publicado originalmente en 1956 por Faber and Faber, y forma parte de la serie Peepal Tree Caribbean Modern Classics.

El forastero es un líder revolucionario que escapa de una muerte segura en un estado caribeño francófono que ha sufrido un contragolpe ayudado por el gran estado del norte. Como miembro destacado de un pequeño partido comunista en el estado imaginario de Cuyuna, Roy Mckenzie tiene la peligrosa tarea de esconder al fugitivo Etienne y sacarlo de la isla para que lo recoja un barco polaco que pasa por allí. Mckenzie, un abogado, un hombre moreno claro de origen elitista, radicalizado por sus experiencias en tiempos de guerra, tiene que reconocer que las raíces de su partido entre la clase trabajadora negra son muy superficiales, y que su única esperanza de ayudar a Etienne es recurrir a sus amigos entre la misma élite que supuestamente está comprometido a destruir.

Cuando involucra en su misión a su amigo más antiguo, Carl Brandt, y a la mujer que se convierte en su amante, pone en marcha una serie de acontecimientos que ponen a prueba los límites de lo personal y lo político de las formas más profundas y trágicas. Ambientada en un país caribeño colonial en los años de la posguerra, Stranger At The Gate tiene el impulso narrativo de una novela de Hemingway, el ominoso sentido del destino de la tragedia griega clásica, una apreciación sensual del paisaje, los interiores domésticos y la comida que se inspira en la propia Jamaica de Hearne, y una aguda, aunque indulgente, representación de la élite terrateniente y comercial blanca y morena clara.

Cuando se publicó por primera vez, la novela de Hearne fue muy criticada por los radicales caribeños por su política evasiva. Al leer Stranger At The Gate más de sesenta años después, esas reservas siguen siendo válidas, pero el paso del tiempo nos permite ver lo excelente que era John Hearne en el manejo de los personajes, la estructuración de la narración y la prosa; y su retrato de la clase alta caribeña -al menos en su propia autopercepción- no tiene rival, y sigue siendo pertinente, ya que se trata de una clase que apenas ha desaparecido.

Portada de Stranger At The Gate, Gully (óleo sobre lienzo, 1951), de Ralph Campbell. Cortesía de la Biblioteca de la Universidad de las Indias Occidentales, Mona, Jamaica.