Un experimento de libertad: América

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Título original:

An Experiment in Liberty: America

Contenido del libro:

G. K.

Chesterton bromeó una vez: «Estados Unidos es la única nación del mundo fundada sobre un credo». «Otras naciones encuentran su identidad y cohesión en el origen étnico, la geografía, la ideología partidista o la tradición cultural. Pero Estados Unidos se fundó sobre ciertas ideas: ideas sobre la libertad, la dignidad humana y la responsabilidad social.

Fue esta profunda peculiaridad la que más impresionó a Alexis de Tocqueville durante su famosa visita a esta tierra a principios del siglo XIX.

Lo llamó «excepcionalismo americano». «Más o menos al mismo tiempo que de Tocqueville escribía sus sabias observaciones en Democracia en América, varios educadores de la incipiente república empezaron a darse cuenta de que si su gran experimento de libertad, su extraordinario excepcionalismo americano, iba a mantenerse a lo largo de las generaciones venideras, habría que inculcar un patriotismo informado en los corazones y las mentes de los jóvenes.

De hecho, John Quincy Adams escribió: «Posteridad: nunca sabréis cuánto ha costado a mi generación preservar vuestra libertad. Espero que hagáis buen uso de ella. «Así, desde mediados del siglo XIX hasta mediados del XX, los nuevos ciudadanos recibieron pequeños manuales, breves guías de los elementos esenciales del credo estadounidense.

Pastores, estadistas, educadores y padres querían transmitir de algún modo a la posteridad las herramientas morales y constitucionales necesarias para hacer un buen uso de su libertad. Hace una década, tras recopilar una muestra representativa de tales manuales en polvorientas librerías de viejo, elaboré El manual del patriota como una versión actualizada de esa cacareada tradición. Contenía una introducción concisa a las ideas, documentos, acontecimientos y personalidades fundacionales de la libertad estadounidense.

Es un manual de ciudadanía para toda una nueva generación de patriotas estadounidenses. Pero siempre sentí que debía aportar un hilo de filosofía moral que uniera esos artefactos en una narración coherente; de ahí este libro.

Separar los hechos de la ficción, la exactitud de la nostalgia y la actualidad del mito en la historia americana temprana es a menudo más que difícil. Aunque quizá no sea prudente tener una percepción idealizada de aquella gran época, es difícil desestimar la amplitud y profundidad de la incipiente cultura colonial y el carácter sustancial de las gentes que la poblaron. En una época en la que los héroes auténticos son escasos, en el mejor de los casos, aquellos pioneros y la época que vivificaron ofrecen un contraste sorprendente.