Un análisis de Raza, lengua y cultura de Franz Boas: Raza, lengua y cultura

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Título original:

An Analysis of Franz Boas's Race, Language and Culture: Race, Language and Culture

Contenido del libro:

Raza, lengua y cultura, de Franz Boas, de 1940, es un texto de importancia monumental en la historia de su disciplina, que recoge los artículos y ensayos que contribuyeron a dar a conocer a Boas como el «padre de la antropología americana».

Síntesis de una carrera dedicada a luchar contra las falsas teorías del llamado «racismo científico» que abundaron en la primera mitad del siglo XX, Raza, lengua y cultura es uno de los textos más significativos históricamente en su campo, y en el centro de sus argumentos e impacto están las formidables habilidades interpretativas de Boas. Podría decirse que Raza, lengua y cultura trata de la importancia de la interpretación a la hora de cuestionar nuestros supuestos sobre el mundo.

En el pensamiento crítico, la interpretación es la capacidad de aclarar y plantear definiciones de los términos e ideas que componen un argumento. La obra de Boas demuestra la importancia de otro elemento vital: el contexto. Para Boas, que defendía apasionadamente el «relativismo cultural», era vital interpretar las culturas individuales según sus propios criterios y contextos, no según los nuestros. Sólo a través de la comparación y el contraste de ambos podemos alcanzar, sugería, una mejor comprensión de la humanidad.

Aunque nuestras propias preguntas sean más pequeñas, siempre merece la pena considerar el elemento crucial que Boas aportó a la interpretación: ¿cómo cambia el contexto la definición?