Tucson: Vida y época de una ciudad estadounidense

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Título original:

Tucson: The Life and Times of an American City

Contenido del libro:

Dedicado a todos aquellos que viven en otros lugares y preferirían estar en Tucson

Tucson es la primera historia completa de un rincón único de América, una ciudad con sus raíces en la historia colonial india y española; sus cielos rotos por las torres de una metrópolis del Sunbelt.

En estas páginas, C. L. Sonnichsen, decano de los historiadores del suroeste -y tucsoniano de adopción-, relata con humor y afecto el crecimiento a lo largo de dos siglos de una de las comunidades más pintorescas de la región.

La actual Tucson metropolitana es una ciudad de medio millón de habitantes. Situada a orillas del río Santa Cruz, en la parte baja del desierto de Sonora, en una gran cuenca rodeada de elevadas cadenas montañosas, es diferente en muchos aspectos de cualquier otra ciudad de Estados Unidos. Sin embargo, como todos los demás centros del Sunbelt, está creciendo a pasos agigantados. Es una popular estación invernal que atrae a los fugitivos del helado Norte. Sede de la Universidad de Arizona, atrae a muchos intelectuales. Para los artistas, los atractivos del "Viejo Pueblo" son casi infinitos. La ciudad bulle de gente nueva, industrias, centros comerciales y urbanizaciones.

Los recién llegados suelen traer consigo sus ideas, estilos de vida y paisajes, incluida la hierba Bermuda y las moreras, y han acercado Tucson a los patrones familiares de la América urbana. Pero la tradición y la geografía limitan sus esfuerzos, porque Tucson siempre ha sido el centro de un mundo aparte, con una historia, una población y un carácter propios. Hace mil años era un oasis alejado de otros centros culturales indios.

Era un remoto puesto avanzado en 1776, cuando los españoles fundaron allí un presidio. No estaba lejos del fin del mundo cuando los anglosajones empezaron a asentarse a lo largo del río Santa Cruz, poco antes de la Guerra Civil. Incluso con la llegada del ferrocarril, el avión y la televisión, Tucson ha permanecido aislada del resto del país por la distancia y por hábitos mentales especiales. Gran parte del encanto de Tucson deriva de este aislamiento.

Más allá de la separación, dice el autor, hay un hecho que con demasiada frecuencia se pasa por alto: Los desiertos no están hechos para las personas. Las habilidades tecnológicas hacen posible la supervivencia para la mayoría de la población; sólo los indios Papago, residentes desde hace mucho tiempo, se sienten realmente en casa allí. En un entorno tan difícil, los primeros colonos blancos tuvieron que arreglárselas con poco, sufrir mucho y estar preparados para lo peor.

Hoy sus sucesores viven en lo que es esencialmente un entorno artificial, utilizando sus recursos naturales como si fueran inagotables -para el agua Tucson depende totalmente de fuentes subterráneas- y siguen disfrutando del clima genial, aunque a veces sobrecalentado, del estilo de vida desenfadado y la amabilidad occidental de la población, del ambiente cultural e histórico indio-español-mexicano y de la vida artística e intelectual. Los problemas de otras grandes ciudades americanas son también los de Tucson. Tal vez sean esos mismos problemas y la incertidumbre del futuro los que añaden una urgencia especial a saborear la vida en este rincón especial de América.