Trigo y soldados

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Título original:

Wheat And Soldiers

Contenido del libro:

Trigo y soldados es, hasta donde yo sé, el primer libro de gran trascendencia sobre el conflicto chino-japonés. El autor, el cabo Ashihei Hino, es un soldado en las filas del ejército japonés, pero la primera cualidad que eleva su obra muy por encima de la serie general de libros de guerra es la total ausencia de cualquier elemento propagandístico. Hino no es ni proguerra ni antiguerra, ni projaponés ni antijaponés. Lo que intenta con gran éxito es mostrar el lado humano de la campaña japonesa por Suchow-fu, en la que él participó, mostrarse a sí mismo y a sus compañeros no como héroes legendarios, sino como hombres creíbles, en los que sus momentos de desesperación y debilidad se mezclan con actos de gran valor y devoción. Trigo y soldados posee parte del carácter épico que hizo de Sin novedad en el frente occidental de Remarques, por consenso general, el libro más destacado sobre la Guerra Mundial, y ya ha logrado en Japón el fenomenal éxito de Sin novedad en el frente occidental en Alemania y otros países. Se han vendido casi medio millón de ejemplares, a pesar de que sólo han transcurrido unos meses desde su publicación. La razón de esta extraordinaria popularidad es obvia. Hino cuenta lo que es realmente la guerra, con todos los elementos de dolor y terror que se omiten sistemáticamente en la correspondencia censurada de los periódicos y en las publicaciones militares oficiales.

Los japoneses que tienen hermanos, maridos, hijos, amigos en el frente aprecian este hecho y han respondido al llamamiento del libro en gran número. Antes de la guerra, el Sr. Hino era un escritor muy conocido en Japón y ganador de un premio literario. Menos de un año después del estallido de los combates entre China y Japón, el público japonés se sobresaltó con la aparición de un pequeño libro titulado Wheat and Soldiers (Trigo y soldados). La portada identificaba al autor como el cabo Ashihei Hino. Se trataba de un soldado de infantería, adscrito a una unidad japonesa que luchaba en China Central. Trigo y soldados generó una de esas tormentas de entusiasmo comunes a todas las naciones. Era el soldado común, el ordinario ger del fango, y su punto de vista. Y tenía, además, otra cualidad única. No fue escrito en ningún estudio enclaustrado, desde la perspectiva de la reflexión posterior, sino que fue escrito día a día, mientras el autor se encontraba realmente en el campo de batalla. Literalmente, pasó de ver una escena a describirla. Partes de Trigo y soldados proceden de su diario. Otras secciones están tomadas de sus cartas a la familia. El libro se convirtió en una sensación de la noche a la mañana en Japón y entonces se identificó al cabo Hino. Su verdadero nombre era Katsunori Tamai, hijo del presidente de un gremio de estibadores de Kyushu. Ya era conocido por un pequeño y quizá exclusivo sector del público lector japonés.

Lo recordaban como colaborador de revistas literarias y autor de una colección de fan tasies titulada El buque de guerra en la montaña. Apenas había aparecido el volumen cuando fue llamado al frente por una extraña coincidencia: mientras estaba en medio de su primera campaña en China le llegó la noticia de que la crítica japonesa le había concedido el Premio Akutagawa, el más alto galardón literario de Japón, por dos de sus primeros relatos. En ese mismo momento, estaba escribiendo la colección de cartas y ensayos que serían recopilados en forma de libro bajo los títulos Tierra y soldados y Trigo y soldados. Cronológicamente, Tierra y soldados fue el primero. Pero Trigo y soldados, escrito unos meses más tarde, fue el primero en publicarse...