Tras la pista de Harper: Roland McMillan Harper, botánico pionero de la llanura costera meridional

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Título original:

On Harper's Trail: Roland McMillan Harper, Pioneering Botanist of the Southern Coastal Plain

Contenido del libro:

Roland McMillan Harper (1878-1966) poseía quizá "el mayor acervo de experiencia de campo de todos los botánicos vivos del Sureste", según Bassett Maguire, el reputado científico de plantas del Jardín Botánico de Nueva York. Sin embargo, las contribuciones científicas de Harper, incluidos sus trabajos pioneros sobre la importancia ecológica de los humedales y el fuego, quedaron enterradas durante décadas en la enorme colección de fotografías y documentos que dejó. Además, la reputación de Harper como científico se ha visto a menudo oscurecida por su fama de excéntrico. Con este libro, Elizabeth Findley Shores ofrece la primera biografía completa del consumado botánico, fotógrafo documental y explorador de los espacios naturales de la llanura costera meridional.

Con abundantes detalles sobre los intereses, logros e influencias de Harper, Shores recorre toda su carrera científica, que se desarrolló durante treinta y cinco años en el Servicio Geológico de Alabama. Shores examina la colaboración de Harper con su hermano Francis, cuando trazaron la ruta de William Bartram a través de Alabama y la península de Florida y cuando Francis editó la Naturalist Edition de The Travels of William Bartram. Revela la relación de Roland con algunos de los científicos más importantes, y a veces controvertidos, de su época, como Nathaniel Britton, Hugo de Vries y Charles Davenport. Shores también explora las relaciones personales de Harper y el conjunto de rasgos de su personalidad que despertaron su interés por la predestinación genética y otros conceptos del movimiento eugenésico.

Roland Harper describió docenas de especies y variedades de plantas, publicó cientos de artículos científicos e hizo notables contribuciones a la geografía y la geología. Además de explicar la eminencia de Harper entre los naturalistas del sudeste, esta historia abarca cambios fundamentales en las ciencias biológicas: desde el énfasis en la observación de campo hasta un nuevo enfoque de la vida a nivel molecular, y desde los albores de la teoría evolutiva hasta la síntesis moderna de la sociobiología.