Transformación de la cultura universitaria: El experimento de Frank Aydelotte en el Swarthmore College

Título original:

Transforming Campus Culture: Frank Aydelotte's Honors Experiment at Swarthmore College

Contenido del libro:

En una época de la historia de Estados Unidos en la que el fútbol dominaba los campus universitarios y las fraternidades la vida estudiantil, Frank Aydelotte, gracias a su determinación de especializarse exclusivamente en la puesta en marcha de un programa de estudios con honores, logró una hazaña prácticamente desconocida en la enseñanza superior estadounidense. Es decir, consiguió convertir un colegio cuáquero regional y corriente -el Swarthmore College- en una institución de gran carga intelectual y orientación académica, capaz de conseguir respetabilidad, prestigio y apoyo financiero a escala nacional y de comprometerse con la vida intelectual en una época en la que la enseñanza superior estadounidense se enfrentaba a presiones contrarias a tal cambio.

Bajo la dirección de Aydelotte, Swarthmore fue capaz de resistir en un período de enorme expansión de la educación superior y asombroso crecimiento del atletismo intercolegial, las "actividades estudiantiles" y la formación profesional. Si bien a comienzos del siglo XX resultaba oximorónico sugerir a la corriente dominante de los Estados Unidos que una universidad se definiera a sí misma por su compromiso con la vida intelectual, Aydelotte hizo precisamente eso, moldeando indeleblemente la cultura de Swarthmore de una manera tan arraigada que perdura hasta nuestros días. El modo en que Swarthmore cambió como universidad bajo la dirección de Aydelotte arroja luz sobre cómo se produce y persiste el cambio en la educación superior y cómo el cambio en un solo campus puede dar lugar a una reforma educativa generalizada que afecte a una nación.

Frank Aydelotte regresó de su estancia en Inglaterra como becario Rhodes plenamente comprometido a ofrecer a los estudiantes universitarios estadounidenses con mejores resultados las experiencias educativas que le habían formado en el extranjero. Una complicada combinación de idealismo y elitismo, mezclada con un profundo impulso reformador para difundir el evangelio de Oxford en América, le llevó a centrarse en la pedagogía cuando regresó a Estados Unidos.

Aydelotte emprendió pasos concretos y altamente estratégicos hacia el objetivo a largo plazo de introducir en la educación superior estadounidense métodos similares a los de Oxford, destinados a capacitar a los estudiantes intelectualmente orientados a sobresalir mucho más allá de las barreras presentes en la educación estadounidense que resultaban de que los estudiantes de alto rendimiento se vieran frenados por el "ritmo de la media". Esta misión se convirtió en su cruzada personal durante el resto de su vida y se desarrolló de forma más vívida en el campus del pequeño Swarthmore College, del que fue presidente de 1921 a 1940.