Tortura y brutalidad en la literatura medieval: Negociaciones de identidad nacional

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Título original:

Torture and Brutality in Medieval Literature: Negotiations of National Identity

Contenido del libro:

Un tema feo, pero que necesita ser tratado a fondo y de forma exhaustiva, con un ingenio discreto y sin excesiva fruición. Estas necesidades se ven ampliamente satisfechas en el audaz e importante libro de Larissa Tracy. DEREK PEARSALL, Profesor Emérito de la Universidad de Harvard.

La tortura -el aspecto más notorio de la cultura y la sociedad medievales- ha evolucionado hasta convertirse en una mitología dominante, que sugiere que la Edad Media fue un periodo durante el cual se infligía un tormento sádico a los ciudadanos con impunidad y sin provocación: en muchas ciudades europeas modernas se pueden encontrar museos populares que exhiben utensilios tan horripilantes como el potro, el strappado, la parrilla, la rueda y la Doncella de Hierro. Estas escabrosas imágenes de la tortura medieval han resurgido en los recientes debates sobre la política exterior estadounidense y la introducción de la legislación sobre la tortura como arma en la Guerra contra el Terror, y han suscitado preguntas sobre su historia y su realidad, especialmente dada su proliferación en algunos géneros literarios y su relativa ausencia en otros.

Este libro cuestiona las ideas preconcebidas sobre la prevalencia de la tortura y la brutalidad judicial en la sociedad medieval, argumentando que su representación en la literatura no es mimética. Por el contrario, sostiene que las representaciones de la tortura y la brutalidad representan la sátira, la crítica y la disidencia; tienen funciones didácticas y políticas al oponerse al statu quo. La tortura y la brutalidad son motivos literarios intertextuales que negocian ansiedades culturales de identidad nacional; al situar estas prácticas fuera de sus propias fronteras, en el reino del Otro bárbaro, los autores medievales y de principios de la Edad Moderna se definen a sí mismos y a sus naciones en oposición a ellos. Las obras examinadas van de Chaucer a las sagas escandinavas, pasando por Shakespeare, lo que permite adoptar un verdadero enfoque comparativo.

Larissa Tracy es profesora asociada de la Universidad de Longwood.