Tira de los calzos, me lanzo (E. B. (Deb) Ward David)

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Título original:

Pull the Chocks, I'm Launching (E. B. (Deb) Ward David)

Contenido del libro:

Desde que tengo uso de razón, siempre quise ser piloto, y cuando vi por primera vez aviones de combate F-80 haciendo pasadas de práctica de tiro en una torre de entrenamiento de extinción de incendios en Anchorage, Alaska, supe que tenía que convertirme en piloto de combate. Esta experiencia ocurrió cuando tenía 12 años y durante el periodo de la Guerra de Corea. Diecisiete años más tarde me invitaron a alistarme en la Oregon Air National y me informaron de que me iba a convertir en piloto de caza en el 123rd Fighter Interceptor Squadron, en Portland, Oregón. El escuadrón se conoce como los "Halcones Rojos".

Mi viaje en este capítulo de mi vida comenzó en Miles City, Montana, el lugar donde nací. Miles City se autodenomina "la capital de las vacas del Oeste", celebra una venta anual de caballos en mayo y fue la única ciudad de los Estados Unidos contiguos que fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. La hazaña fue obra de nuestro propio Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos. En ambos lados de mi familia, mis abuelos eran ganaderos y agricultores, y los trabajadores contratados en el rancho eran custodios de la cárcel de Miles City, adolescentes del reformatorio y prisioneros de guerra alemanes. Pasé los veranos en el campo y monté a caballo a los cinco años. Sin embargo, no monté en bicicleta hasta los ocho años, cuando mi familia se trasladó al oeste, a Portland (Oregón).

Las circunstancias de mi vida, que se prolongaron hasta los primeros años de la edad adulta, generaron un cúmulo de historias reales muy inusuales, que iban de lo humorístico a lo trágico, varias de las cuales se entretejieron en el tejido de acontecimientos que entonces estaban de actualidad y que dejaron su huella en la historia. La gente interesante con la que entré en contacto durante estos acontecimientos contribuyó significativamente a la riqueza de las experiencias.

El divorcio y las segundas nupcias de mis padres hicieron que mis primeros años de vida, ya de por sí activos, dieran un giro tumultuoso. En ocho cursos de escolarización, asistí a seis escuelas primarias diferentes en tres estados distintos más el Territorio de Alaska. Aunque nos establecimos durante mis años en el instituto y la universidad, esos traslados perturbadores crearon en mí una inquietud que hacía que a veces fuera un reto mantenerme centrado en mis estudios. Mi selección como Comandante del Equipo de Instrucción del ROTC de las Fuerzas Aéreas de la Universidad y el Programa de Adoctrinamiento de Vuelo del programa, en el que obtuve mi Licencia de Piloto Privado, me infundieron la dirección y la confianza que necesitaba para completar con éxito el entrenamiento de piloto de las Fuerzas Aéreas, que realicé en Georgia del Sur.

Mi primer destino tras la formación de piloto fue como instructor de formación de pilotos de reactores T-33 en Texas. El T-33 era la versión de entrenamiento del F-80 de la Guerra de Corea. Para satisfacer mi "necesidad de velocidad", más tarde me convertí en instructor del supersónico T-38. Tras cuatro años como instructor de entrenamiento básico de vuelo, fui reasignado a Corea como Controlador Aéreo Avanzado y me convertí en el director del programa de vuelo del T-33 de la División Aérea. Cuando terminé este período en el extranjero, en plena Guerra Aérea en Vietnam, dimití del Ejército del Aire y me alisté en la Guardia Nacional Aérea de Oregón. Comenzaba así un nuevo capítulo en mi vida.