Tierras prometidas: Promoción, memoria y creación del Oeste americano

Título original:

Promised Lands: Promotion, Memory, and the Creation of the American West

Contenido del libro:

Ya fuera visto como una tierra de oportunidades o como un paraíso perdido, el Oeste americano tomó forma en la imaginación de la nación con la ayuda de quienes escribieron sobre él; pero hoy en día a menudo se pasa por alto a dos grupos que hicieron mucho para dar forma a esa percepción.

Los promotores que intentaban atraer a colonos e inversores al Oeste insistían en que la frontera ya había sido domada, que las únicas fronteras que quedaban eran las de las oportunidades. A través de carteles, panfletos, artículos de prensa y otros materiales impresos, estos promotores imaginaban literalmente lugares, describiendo zonas atrasadas como regiones asentadas y culturalmente desarrolladas donde los recién llegados no encontrarían ninguna de las dificultades asociadas a la vida fronteriza.

Pisándoles los talones, algunos de los colonos originales del Oeste habían empezado a publicar sus recuerdos en libros y periódicos y a agruparse en sociedades de pioneros para mantener su concepción del patrimonio fronterizo. Su memoria selectiva se centraba en la naturaleza salvaje que habían domesticado, exagerando el pasado tanto como los promotores exageraban el presente.

Aunque hoy en día se les suele considerar charlatanes sin escrúpulos y contadores de cuentos chinos, David Wrobel revela que estos promotores y rememoradores fueron más importantes de lo que han sugerido sus detractores. Explorando la vasta literatura producida por estos individuos desde el final de la Guerra Civil hasta la década de 1920, aclara el impacto fundamental de sus obras en nuestra visión del Oeste histórico y mítico.

Al examinar su papel a la hora de forjar tanto el sentido del lugar dentro del Oeste como el sentido de la nación del Oeste como lugar, Wrobel demuestra que estas obras fueron vitales para el proceso de formación de la identidad entre los propios occidentales y para la construcción de un "Oeste" en el imaginario nacional. Wrobel también arroja luz sobre los legados a menudo elitistas y en ocasiones racistas de ambos grupos a través de sus caracterizaciones de los nativos americanos, afroamericanos, mexicano-americanos y asiático-americanos.

En la época que examina Wrobel, los promotores pintaban el futuro de cada lugar del Oeste como si ya fuera presente, mientras que los veteranos conservaban el pasado como si aún estuviera presente. Pero, como también demuestra, ese Oeste no ha cambiado mucho: los promotores siguen pregonando sus promesas, mientras que los veteranos siguen intentando preservar sus recuerdos selectivos. Incluso los residentes relativamente recientes del Oeste siguen recurriendo al legado mítico de los pioneros de la región cuando establecen sus vínculos con el lugar. Tierras prometidas nos muestra que el Oeste bien puede entrar en el siglo XXI, pero nuestras imágenes de él están siempre arraigadas en el XIX.