Thomas Spence: El revolucionario de los pobres

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Título original:

Thomas Spence: The Poor Man's Revolutionary

Contenido del libro:

En 2014 se cumplen 200 años de la muerte de una voz importante y original en la historia del radicalismo: Thomas Spence. Spence se describía a sí mismo como "el abogado de los pobres", pero también podría describirse como "el revolucionario de los pobres", ya que lo que defendía era un vuelco drástico del orden social existente. A Spence no le interesaban los compromisos, las reformas y las libertades a medias. La historia de Spence es una historia de rebeldía e ingenio. Hoy en día el nombre de Spence es poco conocido, pero esto no refleja en absoluto su importancia. En las dos primeras décadas del siglo XIX era sinónimo de opinión ultrarradical. Thomas Spence fue objeto de cuatro memorias biográficas contemporáneas. Además, tres años después de su muerte se promulgó una ley del Parlamento que prohibía "todas las sociedades o clubes que se autodenominen spenceanos o filántropos spenceanos". El spenceanismo parece ser único: puede presumir de ser la única ideología política que ha sido prohibida por el Parlamento británico. El proyecto de Spence de propiedad local y democrática de la tierra encontró un público receptivo entre los trabajadores pobres. En 1817, Thomas Malthus observó que "últimamente ha prevalecido entre las clases más bajas de la sociedad la idea de que la tierra es la granja del pueblo, cuya renta debería repartirse equitativamente entre todos". Esto es, en pocas palabras, el "Plan Spence". Parece sencillo, pero encierra profundas pretensiones económicas.

Era un mensaje que se difundía más a través de reuniones en tabernas, pintadas con tiza y baladas que mediante tratados publicados. En 1787, Spence se trasladó a Londres y abrió una librería en Chancery Lane. Se sumergió en la turbulenta subcultura radical de la capital. Vendió Los derechos del hombre, de Thomas Paine, y fue a la cárcel por ello. Pero no estaba de acuerdo con Paine en una serie de cuestiones fundamentales. Paine no tenía reparos en cuanto a la propiedad privada de la tierra. Spence empezó a publicar un semanario de un penique, Pigs' Meat or, Lessons for the Swinish Multitude, que difícilmente podría haber sido más incendiario. Spence corría riesgos considerables en una ciudad peligrosa: espías, amenazas y conspiraciones se arremolinaban a su alrededor. El deseo de Spence de una "libertad perfecta" le llevó a menudo un paso más allá que sus coetáneos. Concedió a las mujeres los mismos derechos democráticos. Para la época era una idea atrevida, pero Spence fue aún más lejos. ¿Y los derechos de los niños? The Rights of Infants de Spence provocó sin duda más de una sonrisa incrédula cuando se publicó en 1796. Sin embargo, la crueldad hacia los niños era un tema sobre el que Spence volvía una y otra vez, y es justo que hoy se le cite como uno de los primeros defensores mundiales de los derechos del niño. Era un hombre iracundo, revolucionario e insurrecto, pero estaba anclado en preocupaciones humanitarias y en un interés amplio y omnívoro por la mejora de sus semejantes.

Con este libro esperamos recuperar a Spence y presentarlo a una nueva generación. Este libro contiene obras de Spence, entre ellas Property in Land Every One's Right, que no se ha vuelto a imprimir desde que apareció por primera vez hace más de 230 años, y contribuciones de Alastair Bonnett, Malcolm Chase, Gregory Claeys, Rachel Hammersley, Jon Mee, John Marangos, Robert W. Rix, Joan C. Beal, Michael T. Davis y Keith Armstrong.