This Far-Off Wild Land: Las cartas de Andrew Dawson sobre el Alto Missouri

Título original:

This Far-Off Wild Land: The Upper Missouri Letters of Andrew Dawson

Contenido del libro:

A mediados del siglo XIX, Andrew Dawson, autoexiliado de su hogar en Escocia, se unió al comercio de pieles del curso superior del río Misuri y ascendió en la American Fur Company. Joven testarudo, había llegado a América a los veinticuatro años tras ser despedido de su segundo trabajo en dos años. Su conmovedor sentimiento de aislamiento queda patente en todas sus cartas a casa entre 1844 y 1861. En This Far-Off Wild Land, Lesley Wischmann y Andrew Erskine Dawson -un pariente de esta pintoresca figura- combinan una interesante biografía de Dawson con treinta y siete de sus cartas inéditas de la frontera americana.

Tres años después de desembarcar en San Luis, Dawson remontó el Missouri en 1847 hasta lo que hoy es Dakota del Norte y Montana, donde tomó el mando de Fort Berthold, Fort Clark y, finalmente, Fort Benton, el principal puesto de comercio de pieles de la época. Fort Berthold y Fort Clark, donde Dawson trabajó hasta 1854, siguen siendo dos de los puestos menos documentados de la American Fur Company. Sus cartas infunden vida y, en ocasiones, dramatismo a las historias de estos puestos olvidados. En Fort Benton, su perspicacia a la hora de establecer almacenes comerciales ayudó a la compañía a seguir el ritmo de la cambiante frontera. Cuando Dawson regresó a Escocia -tras veinte años en lo que él calificaba como una tierra lejana y salvaje- se había convertido en el último "Rey del Alto Missouri".

Cuidadosamente anotadas, las cartas de Dawson, descubiertas recientemente por sus parientes, ofrecen una rara visión de la solitaria vida de un comerciante de pieles en las décadas de 1840 y 1850. A diferencia de la impersonal correspondencia comercial que constituye la mayor parte de los escritos sobre el comercio de pieles, las cartas de Dawson son maravillosamente humanas y están impregnadas de cruda emoción. Combinando una cuidadosa investigación con una historia convincente, los autores dan cuerpo a las fuerzas que dieron forma a la personalidad de Dawson y a los acontecimientos históricos que registró.