The Men and Women We Want: Gender, Race, and the Progressive Era Literacy Test Debate

Contenido del libro:

¿Deben los inmigrantes pasar un examen de alfabetización para entrar en Estados Unidos? Los estadounidenses de la era progresista debatieron esta cuestión durante más de veinte años y, cuando el examen de alfabetización se convirtió en ley en 1917, el debate había transformado la forma en que los estadounidenses entendían la inmigración y creado la lógica que dio forma a las políticas de restricción de la inmigración a lo largo del siglo XX.

Jeanne Petit sostiene que el debate sobre los exámenes de alfabetización fue mucho más que una cuestión de capacidad lectora o de las virtudes de la educación. También afectaba a preocupaciones más amplias sobre la relación entre el género, la sexualidad, la raza y la identidad nacional estadounidense. Los congresistas, reformistas, periodistas y expertos que apoyaron el examen de alfabetización esperaban frenar la oleada de inmigración procedente del sur y el este de Europa. Para defender sus argumentos, estos restriccionistas presentaban a los hombres inmigrantes analfabetos como indigentes disipados y dependientes, a las mujeres inmigrantes como yeguas de cría con demasiados hijos y a ambos como una amenaza eugenésica para el patrimonio racial de la nación. Los que se oponían al examen de alfabetización argumentaban que los nuevos inmigrantes eran trabajadores musculosos y viriles y madres virtuosas y cariñosas que fortalecerían la raza y la nación. Además, los polemistas no se limitaron a debatir sobre lo que la reformadora social Grace Abbott denominó el tipo de hombres y mujeres que queremos. También definieron como normativos a los hombres y mujeres que eran: incuestionablemente blancos, incuestionablemente estadounidenses e incuestionablemente aptos para forjar el futuro de la nación.

Jeanne D. Petit es profesora asociada de Historia en el Hope College.