The Dead End Kids of St. Louis, 1: Los chicos sin hogar y la gente que intentó salvarlos

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Título original:

The Dead End Kids of St. Louis, 1: Homeless Boys and the People Who Tried to Save Them

Contenido del libro:

Joe Garagiola recuerda cómo jugaba al béisbol con pelotas y bates robados mientras crecía en la Colina. Chuck Berry tuvo encontronazos con la policía antes de canalizar su energía en el rock and roll. Pero no todos los chicos que crecieron en las duras calles de St. Louis tuvieron familias cariñosas o lograron alcanzar el éxito. Este libro repasa un siglo de historia para contar la historia de los chicos "perdidos" que lucharon por sobrevivir en las calles de la ciudad cuando ésta pasó de ser un floreciente centro industrial a finales del siglo XIX a una metrópolis problemática a mediados del siglo XX.

A los ojos de los niños impresionables sin padres que les protegieran, San Luis presentaba un espectáculo de violencia siempre cambiante. Pequeñas bandas poco organizadas de los barrios de vecindad vagaban por la ciudad en busca de problemas, y a menudo los encontraban. La geología de San Luis también ofrecía alojamientos únicos: a veces las bandas de chicos encontraban refugio en el extenso sistema de cuevas interconectadas que hay bajo la ciudad. Los chicos podían esconderse en estas guaridas secretas durante semanas o incluso meses seguidos.

Bonnie Stepenoff da voz a las desgarradoras experiencias de niños y jóvenes indigentes y sin hogar que lucharon por crecer, con poca o ninguna supervisión adulta, en calles llenas de emoción pero también repletas de espabilados dispuestos a enseñar a estos jóvenes cosas que nunca aprenderían en la escuela. Los esfuerzos bienintencionados de filántropos privados y funcionarios públicos a veces iban cruelmente por mal camino, y a veces eran ineficaces, pero en ocasiones tenían efectos positivos en las vidas de los jóvenes.

Stepenoff recorre la historia de varias iniciativas destinadas a ayudar a los chicos sin hogar de la ciudad. Louis, donde más del 80% de los niños residentes eran varones, y el News Boys' Home and Protectorate del padre Dunne, que hizo hincapié en la educación y la formación durante más de un siglo después de su fundación. La autora traza el crecimiento de Skid Row y detalla cómo acontecimientos históricos como la industrialización, la depresión económica y las guerras afectaron a esta vulnerable población urbana.

La mayoría de estos chicos crecieron y vivieron vidas decentes y sin sobresaltos, pero eso no significa que sus experiencias infantiles les dejaran indemnes. Louis, al tiempo que refuerzan la idea de que la sociedad tiene la obligación de crear ciudades que cuiden y no pongan en peligro a los jóvenes.