Sujetos sintomáticos: Cuerpos, medicina y causalidad en la literatura de la Inglaterra medieval tardía

Título original:

Symptomatic Subjects: Bodies, Medicine, and Causation in the Literature of Late Medieval England

Contenido del libro:

En el periodo inmediatamente anterior a la modernidad de la medicina -antes del auge de la anatomía renacentista, la regulación centralizada de la práctica médica y la valorización del empirismo científico-, Inglaterra fue escenario de un notable auge de la escritura médica. Entre la llegada de la peste negra en 1348 y la aparición de los libros ingleses impresos un siglo y cuarto más tarde, se copiaron, tradujeron y compusieron miles de textos médicos distintos, en su mayoría destinados a lectores ajenos a las universidades.

Estos textos tan variados compartían un modelo de universo entrecruzado de fuerzas físicas y una imagen del cuerpo humano como algo cambiante y compuesto, sintonizado materialmente con las vicisitudes del mundo. Según Julie Orlemanski, cuando escritores como Geoffrey Chaucer, Robert Henryson, Thomas Hoccleve y Margery Kempe recurrieron al discurso de la phisik -el lenguaje de los humores y las complexiones, las pústulas leprosas y el mal de amores, el régimen y la farmacopea- lo hicieron para trazar nuevos circuitos de legibilidad entre la fisiología y la persona. Orlemanski explora los textos de sus escritores vernáculos para mostrar cómo desplegaron la rica terminología de la corporeidad y sus dolencias para retratar figuras sintomáticas que luchaban por controlar tanto sus cuerpos como las interpretaciones que daban sentido a sus cuerpos.

A medida que los paradigmas médicos se mezclaban con los sistemas penitenciales, milagrosos y socialmente simbólicos, estos textos exigían que un número cada vez mayor de lectores negociara las reivindicaciones contradictorias de la causalidad material, la acción intencionada y el poder divino. Examinando tanto los escritos médicos de la Inglaterra bajomedieval como las obras narrativas y poéticas que respondían a ellos, Sujetos sintomáticos ilumina los conflictos de la época sobre quién tenía autoridad para interpretar los signos corporales y qué podía significar la corporeidad.