Suciedad y enfermedad: La poliomielitis antes de Roosevelt

Título original:

Dirt and Disease: Polio Before FDR

Contenido del libro:

"Tendrá un público entusiasta entre los historiadores de la medicina que están familiarizados, en su mayor parte, sólo con los esfuerzos de finales del siglo XX para combatir la poliomielitis". --Allan M. Brandt, Universidad de Carolina del Norte.

Dirt and Disease es una historia social, cultural y médica de la epidemia de poliomielitis en Estados Unidos. Naomi Rogers se centra en los primeros años, de 1900 a 1920, y continúa la historia hasta el presente. Explora cómo científicos, médicos, pacientes y sus familias explicaron la aparición y propagación de la polio y cómo intentaron hacerle frente. Rogers enmarca este estudio de la polio en un conjunto de cuestiones más amplias sobre la salud y la enfermedad en la cultura estadounidense del siglo XX.

En las primeras décadas de este siglo, los científicos intentaron comprender la naturaleza de la polio. Descubrieron que estaba causada por un virus y que a menudo podía diagnosticarse analizando el líquido cefalorraquídeo. Aunque la información científica sobre la polio se comprendía y aceptaba, no siempre era definitiva. Estos conocimientos coexistían con las nociones tradicionales sobre la enfermedad y la medicina.

La polio afectaba tanto a los niños ricos y de clase media como a los pobres. Sin embargo, los expertos y las autoridades sanitarias atribuyeron la enfermedad a la suciedad urbana, la falta de higiene y la pobreza. Esto les permitió responsabilizar a los inmigrantes de los barrios marginales y creer que la educación sanitaria y las cuarentenas podrían reducir la propagación de la enfermedad. Incluso cuando los expertos reconocieron que la poliomielitis afectaba tanto a la clase media y a los nativos como a los inmigrantes, intentaron explicarlo culpando a la mosca de la propagación de la poliomielitis. Las moscas podían posarse indistintamente sobre ricos y pobres.

En la década de 1930, el Presidente Franklin Delano Roosevelt ayudó a cambiar la imagen de la polio y a eliminar su estigma. Nadie podía ignorar la propagación cruzada de la enfermedad. En la década de 1950, la opinión pública miraba a la ciencia en busca de prevención y terapia. Pero Rogers nos recuerda que la historia reciente de la poliomielitis fue algo más que la historia de vacunas exitosas. Señala las terapias competidoras, las tangentes de la investigación y las personas que murieron en los primeros ensayos de vacunas.