Suburbio en la ciudad: Chestnut Hill, Filadelfia, 1850-1990

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Título original:

Suburb in the City: Chestnut Hill, Phildelphia, 1850-1990

Contenido del libro:

En Suburb in the City, David Contosta cuenta la historia de cómo Chestnut Hill (Pensilvania), antaño un pequeño pueblo de molineros y agricultores, evolucionó hasta convertirse tanto en un enclave suburbano para los ricos de Filadelfia como en una parte de la propia ciudad.

En 1854, el ferrocarril conectó Filadelfia y Chestnut Hill y el pueblo fue anexionado por la ciudad. En sintonía con las corrientes románticas de la época, los hombres y mujeres adinerados que se trasladaron a Chestnut Hill creían que el entorno semirrural del pueblo podría elevarles física, espiritual, emocional y moralmente. Al mismo tiempo, querían seguir disfrutando de lo mejor que ofrecía la ciudad y escapar de sus aspectos más desagradables: suciedad, delincuencia, enfermedades y otras deficiencias. Cultivaron así una doble identidad con el suburbio y la ciudad.

Irónicamente, esto provocó una sensación de división, ya que los habitantes prósperos de los suburbios se mantenían al margen de los comerciantes y el servicio doméstico que les proporcionaban muchas de sus comodidades. Ser un suburbio dentro de la ciudad también significaba que Chestnut Hill no podía controlar su destino político, como sí podían hacerlo las comunidades situadas fuera de los límites municipales. En respuesta, los residentes crearon una serie de organizaciones cívicas que se convirtieron en una especie de cuasi gobierno.

El estudio de Contosta sobre Chestnut Hill ilumina así los sentimientos divididos y a menudo ambivalentes que los estadounidenses tienen hacia sus grandes ciudades. Incluye anécdotas recogidas en docenas de entrevistas con hombres y mujeres de diversas procedencias -abogados, monjas, debutantes, tenderos, artesanos y antiguos sirvientes- que hablan de sus vidas en Chestnut Hill. Más de cien fotografías, muchas de ellas inéditas, animan este análisis de la América suburbana.

David R. Contosta es profesor de Historia en el Chestnut Hill College de Filadelfia y autor de Henry Adams and the American Experiment; Rise to World Power: Selected Letters of Whitelaw Reid, 1895-1912; American in the Twentieth Century;y A Philadelphia Family: The Houstons and Woodwards of Chestnut Hill.