Subcontratación de mano de obra africana: Kru Migratory Workers in Global Ports, Estates and Battlefields Until the End of the 19th Century (Trabajadores migratorios en puertos, haciendas y campos de batalla de todo el mundo hasta finales del siglo XIX)

Título original:

Outsourcing African Labor: Kru Migratory Workers in Global Ports, Estates and Battlefields Until the End of the 19th Century

Contenido del libro:

A finales del siglo XVIII, la creciente necesidad británica de mano de obra local en África Occidental, motivada por la malaria, el clima y los problemas de mano de obra, llevó a los británicos y a los kru (trabajadores de África Occidental procedentes de Liberia) a experimentar con contratos de trabajo asalariado gratuitos. La familiaridad de los Kru con el comercio europeo en la costa de Kru (la actual Liberia) desde al menos el siglo XVI desempeñó un papel fundamental en su decisión de ampliar sus oportunidades de obtener un salario bajo contrato con los británicos. El establecimiento de Freetown en 1792 permitió a los kru realizar trabajos sistematizados para comerciantes, capitanes de barco y oficiales navales británicos. Los trabajadores kru aumentaron su migración a Freetown, estableciendo lo que parece ser su primera comunidad laboral permanente más allá de su tierra natal en la costa de Kru. Su comunidad en Freetown, conocida como Krutown, les proporcionó una mano de obra fácilmente disponible y les garantizó un empleo regular a bordo de los barcos comerciales británicos y los buques de la Marina Real que circunnavegaban el Atlántico y más allá. En el proceso, los kru establecieron una red de krutowns y asentamientos comunitarios en muchos puertos atlánticos, como Cape Coast, Fernando Po, la isla Ascensión, el cabo de Buena Esperanza, y en el Caribe británico, en Demerara y Puerto España.

Outsourcing African Labour in the Nineteenth Century: Kru Migratory Workers in Global Ports, Estates and Battlefields estructura la fragmentada historia de los trabajadores Kru en un marco global coherente. La migración de trabajadores kru en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, en contextos comerciales y militares, representa un movimiento de mano de obra asalariada gratuita que transformó la costa de los kru en una patria que alimentó diásporas y dotó de personal a una vasta red de lugares de trabajo. A medida que los kru formaban comunidades de trabajo permanentes y transitorias en torno al Atlántico y en el Caribe británico, atravesaron varias fases de innovación social, política y económica que, en última instancia, superaron el declive del empleo en su tierra natal de la costa kru a finales del siglo XIX mediante el aumento del empleo en su diáspora. La mano de obra migrante de los kru presentaba rasgos singulares que caracterizaron todas las fases de su expansión. La migración era prácticamente masculina en su totalidad, y en una época en la que la esclavitud estaba muy extendida y el comercio de esclavos era objeto de la campaña de abolición de la marina británica, los trabajadores kru eran libres con experiencia en la tripulación de embarcaciones marítimas y el porteo. Los kru llevaban cartas de capitanes anteriores como testimonio de su fiabilidad y ética laboral, o trabajaban bajo la supervisión de trabajadores experimentados que servían de hecho como referencias para el empleo.

Trabajaban por periodos contractuales de entre seis meses y cinco años, por los que cobraban un salario. Los Kru constituyen así una anomalía en la historia del comercio atlántico, en comparación con las diásporas mucho más numerosas de africanos esclavizados.