Stephen Girard

Contenido del libro:

¿Por qué es importante hoy Stephen Girard, una figura de la América colonial tardía? Siendo adolescente, abandonó su hogar en Burdeos (Francia) con escasos fondos y se hizo a la mar como marino mercante, siguiendo la tradición de su familia. A principios del verano de 1776, desembarcó en Filadelfia cuando un bloqueo británico obligó a su barco a entrar en el puerto de la ciudad en el río Delaware. Gracias a su extraordinaria inteligencia y a su capacidad para prever las tendencias del mercado y comprender los misterios del comercio internacional, permaneció en Filadelfia y se convirtió en ciudadano estadounidense. A principios del siglo XVIII se había convertido en el hombre más rico de Estados Unidos. ¿Es esta razón suficiente para prestar más atención a Girard? ¿Por qué no se le menciona en los manuales de Historia? Como primer banquero privado de Estados Unidos, debería contarse entre nuestros Padres Fundadores. Trabajó incansable y desinteresadamente durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 en Filadelfia, arriesgando su vida cuidando a los enfermos, a veces realizando las tareas más repulsivas. La mayoría de los filadelfianos ricos habían abandonado la ciudad. En 1811, Gran Bretaña aumentó su acoso a los barcos estadounidenses. Girard puso toda su fortuna en manos del Tesoro estadounidense para volver a hacer la guerra a un país que se negaba a aceptar a Estados Unidos como nación soberana. Demostró ser un valiente filántropo y un gran patriota. La Guerra de 1812, un éxito estadounidense, liberó para siempre al país de la sumisión a Inglaterra.

Cuando Girard murió en 1831, miles de filadelfianos le mostraron su amor y respeto. Dejó la mayor parte de su fortuna a la ciudad de Filadelfia y a la fundación de una institución para huérfanos pobres: el Girard College, que abrió sus puertas a los estudiantes en 1848. El Presidente Truman visitó el colegio con motivo de su centenario en 1948 para rendir homenaje a este hombre extraordinario, que paseó por las calles con Washington, Jefferson y Adams y mandó confeccionar banderas a Betsy Ross.

* James J. Raciti, PhD, es licenciado por el Girard College y beneficiario directo del legado de Stephen Girard. Ha pasado más de veinticinco años en Europa como educador universitario. Es licenciado en Literatura Comparada por la Universidad de Grenoble (Francia) y la Universidad de Zaragoza (España). Sunstone Press ha publicado sus obras de no ficción - "Ask About Santa Fe", "Old Santa Fe" y "Ask About Florida"-, así como su historia ficticia de Santa Fe, Pulling No Ponchos y un poemario, "The Bird Chart Boy".