Star Crossings and Stone Monuments-Field Astronomy by the Wheeler Survey in 1870s Colorado: Usgs Circular 1362

Contenido del libro:

La década de 1870 fue una época de grandes exploraciones y levantamientos topográficos en el Oeste americano. La nación necesitaba conocer las características culturales, la topografía, los recursos naturales y la geología de esta tierra para promover y ayudar al «rápido desarrollo de un imperio».

La necesidad era especialmente acuciante en la región que a principios de la década de 1870 aún se conocía como Territorio de Colorado. Allí estaban surgiendo ciudades y pueblos a lo largo de la base de la cordillera Front Range, los ferrocarriles se estaban expandiendo y en las montañas los buscadores y mineros exploraban el campo en busca y extracción de los abundantes recursos minerales de la región. Además, los conflictos recurrentes entre los recién llegados y los nativos americanos hacían deseable disponer de mapas precisos con fines militares.

Cuatro grandes estudios científicos patrocinados por el gobierno constituyeron el principal esfuerzo organizado para proporcionar un conocimiento crítico de la tierra. Tres de ellos fueron dirigidos por científicos civiles: John Wesley Powell («Estudio Geográfico y Topográfico del Río Colorado del Oeste»); Ferdinand V.

Hayden («Estudio Geológico y Geográfico de los Territorios»); y Clarence King («Exploración Geológica del Paralelo Cuarenta»). El teniente George Montague Wheeler, un joven graduado de West Point (promoción de 1866) y miembro del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, dirigió el cuarto y más ambicioso proyecto («Estudios geográficos de los Estados Unidos al oeste del meridiano cien»).