Spies and Scholars: Los secretos chinos y la búsqueda del poder mundial por la Rusia imperial

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Título original:

Spies and Scholars: Chinese Secrets and Imperial Russia's Quest for World Power

Contenido del libro:

La historia no contada de cómo el espionaje ruso en la China imperial determinó el surgimiento del Imperio Ruso como potencia mundial.

Desde el siglo XVII hasta el XIX, el Imperio Ruso realizó esfuerzos concertados para recopilar información sobre China. Sobornó a fabricantes chinos de porcelana para que revelaran secretos comerciales, envió monjes budistas a Mongolia en misiones de recopilación de información y formó a estudiantes de su misión ortodoxa en Pekín para que espiaran a sus anfitriones. Desde las oficinas diplomáticas hasta los puestos de guardia en la frontera china, los rusos producían conocimientos en todas partes, no sólo en instituciones de élite como la Academia de Ciencias de San Petersburgo. Pero esa información era secreta, no estaba destinada a una amplia difusión.

Gregory Afinogenov distingue entre los tipos de conocimiento que Rusia buscó a lo largo de los años y argumenta que cambiaron con los objetivos cambiantes del Estado y su percepción del lugar que ocupaba en el mundo. En el siglo XVII, los burócratas rusos centraban su atención en China y en la prohibida frontera siberiana. Recurrían más a los espías, incluidos los jesuitas destinados en China. A principios del siglo XIX, el desafío geopolítico se trasladó a Europa: la rivalidad con Gran Bretaña llevó a los rusos a apostar su prestigio por el trabajo intelectual de cara al público, y el conocimiento de Oriente se integró en la academia. Ninguna de estas configuraciones institucionales fue especialmente eficaz a la hora de proporcionar ventajas estratégicas o comerciales. Pero los distintos regímenes de conocimiento tuvieron sus consecuencias. Los conocimientos filtrados a través del espionaje y las publicaciones rusas llegaron a Europa e influyeron en el encuentro entre China y los imperios occidentales.

Basado en una exhaustiva investigación de archivos en Rusia y otros países, Spies and Scholars rompe con suposiciones largamente aceptadas sobre la conexión entre los regímenes del conocimiento y el poder imperial, y desentierra un legado intelectual en gran medida ignorado por los historiadores.