Soldiers as Workers: Clase, empleo, conflicto y el ejército del siglo XIX

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Título original:

Soldiers as Workers - Class, employment, conflict and the nineteenth-century military

Contenido del libro:

El libro explica que la clase social es el factor más importante para entender el ejército británico en el periodo de la industrialización. Desafía la teoría de los "rufianes al servicio de caballeros" de la mayoría de las historias militares y demuestra cómo el servicio en las filas no se limitaba a "la escoria de la tierra", sino que incluía a una sección transversal de hombres "respetables" de la clase trabajadora.

Los soldados rasos representan un enorme grupo ocupacional no estudiado. Trabajaron como artesanos, sirvientes y comerciantes, mostrando actitudes de clase obrera antes del alistamiento y evidenciando conflictos de clase de bajo nivel de numerosas maneras. Los soldados continuaron siendo miembros de la clase obrera tras su licenciamiento, y el servicio militar constituyó una fase de sus carreras y de su experiencia vital en general.

Después de la instrucción, la mayoría de los soldados rasos tenían tiempo libre y se les permitía trabajar en una gran variedad de oficios, analizados aquí por primera vez. Muchos soldados en activo continuaron trabajando como comerciantes del regimiento o como artesanos cualificados. Otros trabajaron como sirvientes de oficiales o se les permitió dirigir pequeños negocios, proporcionando bienes y servicios a sus camaradas. Algunos, sobre todo los suboficiales que dirigían el ejército, forjaron carreras extraordinarias que superaban cualquier oportunidad en la vida civil.

Todos los soldados estudiados conservaron gran parte de su modo de vida obrero. Esto se manifestaba en una cultura contractual similar a la de los sindicatos civiles. Dentro de unos límites disciplinados, la vida en el ejército dio lugar a todo tipo de conflictos de clase de bajo nivel. En el libro se analizan la bebida, la deserción, las enfermedades fingidas, las autolesiones, las huelgas y los paros. También describe los motines, las charlas clandestinas, los saqueos, la confraternización, el servicio exterior, el suicidio e incluso el fusilamiento de oficiales impopulares.