Socios en el diseño: Alfred H. Barr Jr. y Philip Johnson

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Título original:

Partners in Design: Alfred H. Barr Jr. and Philip Johnson

Contenido del libro:

La historia de Alfred Barr y Philip Johnson, dos jóvenes, hoy reconocidos como gigantes de la historia del modernismo, que cambiaron el curso del diseño en Estados Unidos.

Las décadas de 1920 y 1930 vieron el nacimiento del modernismo en Estados Unidos, una nueva estética, basada en los principios de la Bauhaus en Alemania: su fusión de la arquitectura con las bellas artes y las artes aplicadas.

Y un diseño racional, funcional, desprovisto de ornamentos y sin referencias a estilos históricos.

Alfred H. Barr Jr., el entonces director fundador del Museo de Arte Moderno, de 27 años, y Philip Johnson, de 23, director de su departamento de arquitectura, eran los jóvenes visionarios defensores del enfoque moderno. Poco después de conocerse en el Wellesley College, donde Barr enseñaba historia del arte, y mientras Johnson terminaba sus estudios de filosofía en Harvard, emprendieron un camino que transformaría el mundo de los museos y cambiaría el curso del diseño en Estados Unidos.

El Museo de Arte Moderno abrió sus puertas poco más de una semana después del crack bursátil de 1929. En plena Depresión, Barr y Johnson, utilizando como laboratorios el MoMA y sus propios apartamentos de Nueva York, experimentaron con nuevas ideas en la ideología museística, ampliando el ámbito más allá de la pintura y la escultura para incluir la arquitectura, la fotografía, el diseño gráfico, el mobiliario, el diseño industrial y el cine.

Con exposiciones de objetos ordinarios fabricados a máquina (como rodamientos de bolas y utensilios de cocina) elevados a la categoría de arte por su elegante diseño.

Y con instalaciones en galerías espectacularmente iluminadas con paredes lisas y blancas.

Partners in Design, que acompaña a una exposición que se inaugurará en el Museo de Bellas Artes de Montreal en abril de 2016, relata su colaboración, situándola en el contexto más amplio de la vanguardia en Nueva York: los salones de los años 30 en los que se mezclaron con Julien Levy, el galerista que llevó el surrealismo a Estados Unidos, y Lincoln Kirstein, cofundador del New York City Ballet.

Su trabajo para ayudar a los artistas de la Bauhaus, como Josef y Anni Albers, a escapar de la Alemania nazi, y la difusión de sus ideas por todo Estados Unidos a través del programa de exposiciones itinerantes del MoMA.

Profusamente ilustrado con iconos del diseño modernista, vistas de instalaciones del MoMA e imágenes inéditas de los apartamentos de Barr y Johnson -laboratorios domésticos del modernismo y, en el caso de Johnson, diseñados y amueblados por Ludwig Mies van der Rohe-, este fascinante estudio arroja nueva luz sobre la introducción y el éxito en Norteamérica de un nuevo tipo de modernismo, gracias a los esfuerzos combinados de dos personas singularmente exigentes e influyentes.