Sobre la redacción de las constituciones tribales, 1

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Título original:

On the Drafting of Tribal Constitutions, 1

Contenido del libro:

Felix Cohen (1907-1953) fue uno de los principales arquitectos del New Deal indio y firme defensor de los derechos de los indios estadounidenses. Nombrado miembro del Departamento del Interior en 1933, ayudó a redactar la Ley de Reorganización Indígena (1934) y presidió un comité encargado de ayudar a las tribus a organizar sus gobiernos. Su "Basic Memorandum on Drafting of Tribal Constitutions" (Memorándum básico sobre la redacción de constituciones tribales), presentado en noviembre de 1934, proporcionaba directrices prácticas para ese esfuerzo.

En gran parte olvidado hasta que los documentos de Cohen se hicieron públicos más de medio siglo después, el memorándum recibe ahora la atención que merece desde hace tiempo. David E. Wilkins presenta la obra completa, editada e introducida con un ensayo que describe sus orígenes y la sitúa en su contexto histórico. Cohen recomendaba que cada tribu considerara la posibilidad de preservar las antiguas tradiciones que ofrecían sabiduría a quienes redactaban las constituciones. Enérgicamente opuesto a "enviar constituciones enlatadas desde Washington", ofreció ideas para incorporar el conocimiento y la estructura política, social y cultural indígena a las nuevas constituciones tribales.

Sobre la redacción de constituciones tribales muestra que los conceptos de autonomía y autogobierno indígenas han sido vitales para las naciones nativas a lo largo de la historia. A medida que los gobiernos tribales de hoy emprenden reformas, el memorándum de Cohen ofrece de nuevo una gran riqueza de ideas sobre la mejor manera de enmendar las constituciones anteriores. También ayuda a los estudiosos a comprender mejor el histórico cambio político que supuso la Ley de Reorganización Indígena.