Sobre la naturaleza de las cosas: De Rerum Natura

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Título original:

On the Nature of Things: De Rerum Natura

Contenido del libro:

Tito Lucrecio Caro(c. 99-55 a.C.) fue un poeta romano seguidor de la tradición epicúrea. Su obra principal, De rerum natura ("Sobre la naturaleza de las cosas"), se considera una obra maestra de la poesía antigua. Se trata de un poema didáctico que también ofrece una visión completa de la filosofía de Epicuro: la supuesta estructura del Universo, el origen y la evolución del mundo, cómo se desarrollaron la vida y la civilización, y cuál es la suerte de la humanidad en este mundo, creado por azar y necesidad en la danza ciega de los átomos. El mundo de Epicuro no necesita un creador divino, ni ninguna intervención divina. Lucrecio sostiene que los dioses existen, pero que no tienen nada que ver con nuestro mundo ni con la humanidad. La filosofía es prácticamente atea, y como tal fue suprimida durante la Edad Media.

De la propia mano de Epicuro, sólo unos pocos fragmentos y cartas lograron sobrevivir a la Edad Media. Por eso fue todo un acontecimiento que el humanista Poggio Bracciolini descubriera en 1417 el poema olvidado de Lucrecio en un monasterio alemán. Para los filósofos e innovadores intelectuales del Renacimiento, de repente había un sistema original y sofisticado como alternativa a la filosofía natural de Platón y Aristóteles que se enseñaba en la Europa escolástica. De rerum natura fue lo que podría describirse como una biblia para la revolución científica. La idea de los átomos, del universo infinito y de la pluralidad de mundos, y de que la causa y el efecto mecánicos están detrás de cada fenómeno natural, todo esto se expresaba aquí. Además, las leyes del movimiento de Galileo están en pañales en el poema; siglos antes de Cristo, Epicuro y Lucrecio ya comprendían que un objeto en movimiento continuará moviéndose para siempre, a menos que algo intervenga, y que un objeto pesado no cae más rápido que uno ligero.

Se considera que De rerum natura ofrece una imagen bastante no adulterada de la filosofía epicúrea, ya que las diferencias son insignificantes si se comparan con los propios fragmentos y cartas de Epicuro. Se publica aquí en una traducción clásica de 1916 del poeta americano William Ellery Leonard(1876-1944).