Sistemas nucleares espaciales de radioisótopos

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Título original:

Space Nuclear Radioisotope Systems

Contenido del libro:

Por su funcionamiento en entornos severos, su larga vida útil y su fiabilidad, los sistemas de energía radioisotópica han demostrado ser la más exitosa de todas las fuentes de energía espacial. Las dos misiones Voyager lanzadas en 1977 para estudiar Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y sus satélites, anillos y campos magnéticos y continuar hasta la región de la heliosfera siguen funcionando más de treinta años después.

Los sistemas de energía radioisotópica se han utilizado en la Luna, explorando los planetas y saliendo de nuestro sistema solar. Su éxito es un tributo a la excelente ingeniería, el control de calidad y la atención a los detalles que se prestó al diseño y producción de las unidades de generación de energía radioisotópica. Los sistemas nucleares espaciales de radioisótopos utilizan la energía térmica procedente de la desintegración de los radioisótopos y la convierten en energía eléctrica.

La fiabilidad y la seguridad son primordiales. El éxito de la misión depende de la capacidad de poder lanzar los sistemas de forma segura y de disponer de suficiente energía eléctrica a lo largo de la vida de la misión.

La degradación gradual de la energía a lo largo de la vida de una misión es aceptable siempre que se encuentre dentro de límites predecibles. Hasta la fecha, se han favorecido los sistemas de conversión de energía eléctrica con redundancia inherente, como los sistemas de conversión termoeléctrica.

También se ha utilizado el calor de desintegración radiactiva para mantener las temperaturas de las naves espaciales en condiciones aceptables para otros componentes. Este libro describe el funcionamiento de los sistemas radioisotópicos, los requisitos y consideraciones de seguridad en el diseño, los distintos sistemas que se han desarrollado y su historia operativa.