Sir Robert Seppings de Fakenham: De mensajero rural a inspector de la Armada del Rey

Título original:

Sir Robert Seppings of Fakenham: From Rural Messenger Boy to Surveyor of the King's Navy

Contenido del libro:

Un muchacho nacido en la pequeña localidad de Fakenham, en la zona rural de Norfolk, era un candidato poco probable para ocupar más tarde el cargo de Inspector de la Armada, el puesto más alto de la construcción naval en el Almirantazgo. Se dio a conocer por primera vez en Plymouth, donde prestó sus servicios como ayudante del maestro armador.

Allí inventó un sistema que eliminaba la agotadora tarea de levantar un buque en dique seco para reparar las tracas inferiores del casco. Tras ser ascendido a inspector, introdujo un método para reforzar los cascos de los buques de madera hasta un punto nunca antes alcanzado en el mundo de la construcción naval. El refuerzo de las secciones de proa de los barcos redujo en gran medida el número de bajas cuando un barco era arrasado por fuego de cañón.

También fomentó la sustitución de algunos de los principales accesorios de madera de las estructuras navales por hierro. Seppings también diseñó los primeros buques de vapor de la Royal Navy, el primero de los cuales, el Congo, ha caído en el olvido, ya que nunca llegó a entrar en servicio como tal.

Seppings fue el más hábil de todos los hombres que ocuparon el cargo de Inspector de la Armada y posiblemente el mejor constructor de buques de madera. Vivió para ver sus métodos adoptados en todo el mundo. La cuidadosa y meticulosa investigación de Peter Elphick descubre a este insólito héroe de la trastienda de las guerras napoleónicas.

El trabajo de Seppings redujo a la mitad el tiempo de permanencia de los barcos en dique seco en un periodo en el que la Royal Navy siempre andaba escasa de buques. Esto, junto con otras mejoras e invenciones suyas, fue vital para frustrar los planes de Bonaparte de invadir Gran Bretaña a través del Canal de la Mancha y para hacer naufragar la mayoría de sus otras empresas marítimas.