Sin guerra común

Título original:

No Common War

Contenido del libro:

No Common War es una historia ficticia de la participación de la familia del autor en el movimiento abolicionista y en la Guerra Civil. Los nombres de personas y lugares clave son reales. El soldado de la Unión que aparece en la sobrecubierta del libro es Moreau Salisbury.

En 1835, dos hermanos Salisbury acompañan al Gran Queso, una monstruosidad de 1.800 libras creada por los principales ciudadanos de Sandy Creek, Nueva York, a la ciudad de Washington para promocionar el pueblo y celebrar el estado de Nueva York. En el capitolio de la nación, presencian la flagelación de un esclavo el día de Navidad. Mason Salisbury exige saber si el esclavista es cristiano y recibe un latigazo en la cara. Peor hubiera sido si Lorenzo, el hermano de Mason, no hubiera golpeado al esclavista con la culata de su escopeta.

Mason se convierte en un abolicionista implacable, hablando con frecuencia en favor de la causa y mostrando su cicatriz. En 1861, su hijo Moreau está en el seminario de Cazenovia cuando disparan contra el fuerte Sumter. Moreau regresa a casa y le dice a su padre que no puede conciliar el No matarás con matar, ni siquiera contra la abominación de la esclavitud. La mente de Moreau cambia cuando descubre a un esclavo fugado que intenta llegar al lago Ontario (a cuatro millas de Sandy Creek) y su familia da cobijo al hombre hasta que pueda ser transportado a Canadá. Moreau no sabe que Mason, su padre, ha manipulado su descubrimiento.

Después, Moreau y su primo Merrick (hijo de Lorenzo) se alistan en el 24º de Voluntarios de Nueva York, pero no antes de que Moreau se enamore de Helen, una chica de la localidad.

El 24º se aloja a las afueras de Washington, en reserva cuando los ejércitos de la Unión y de la Confederación se enfrentan en Bull Run, pero es testigo de la huida de soldados de la Unión y de civiles desilusionados que fueron a ver un espectáculo pero descubrieron la guerra. Durante el invierno, el 24 acampa en los terrenos de la plantación de Robert E. Lee en Arlington, Virginia, y se aventura en Washington para beber y ligar.

El verano de 1862 es una sucesión de batallas. El 24 se encuentra por primera vez con rebeldes en Cedar Mountain. Moreau y Merrick ven hombres muertos, huelen la pólvora y la sangre, oyen los gritos de los heridos. Se colocan uno al lado del otro y disparan a los soldados confederados que también se colocan uno al lado del otro y les disparan.

El 24 combate en Groveton, forma parte de la desastrosa carga contra el ferrocarril hundido en Second Bull run, se abre paso hasta South Mountain bajo un intenso fuego y, a continuación, Antietam. El 24 está en la tercera oleada a través del campo de maíz en Antietam.

Antietam sigue siendo el día más sangriento de la historia de Estados Unidos. Hay casi 22.000 bajas. El maizal se cruza y se vuelve a cruzar quince veces, y cuando termina la batalla una persona podría atravesarlo sin tocar el suelo por los cadáveres.

Moreau recibe un balonazo en el tobillo. Merrick recibe un balazo de Minie en la rodilla. La noticia de sus heridas llega a Sandy Creek. Los padres de Moreau y Merrick van al campo de batalla y llegan al día siguiente del final de la batalla. Encuentran a sus hijos entre los cuatro acres de heridos. Los cirujanos están amputando miembros, los hombres gritan de dolor, la sangre se acumula bajo las tablas y mesas utilizadas para la cirugía. Los dos padres convencen a un cirujano de que no ampute las piernas de sus hijos.

Moreau sobrevive a duras penas al viaje de vuelta. Merrick muere por el camino.

En casa, Moreau está cada vez más deprimido, enfadado, distante de sus padres y cruel con Helen, que ha esperado fielmente su regreso. Se vuelve adicto a la morfina. Se plantea el suicidio. Hay terribles discusiones con Helen, el dolor de la madre de Moreau cuyo amor no puede llegar a su hijo, la ira contra Mason por apoyar la guerra y, finalmente, un violento enfrentamiento padre-hijo. La familia está desesperada. Mason intenta encontrar al esclavo liberado, para recordarle a Moreau por qué había luchado, pero no consigue localizarlo. Es un invierno largo y brutal.

Pero llegará la primavera, y con ella el amor y la confianza. El precio ha sido alto.