Signos de Gracia: Religión y arte americano en la Edad Dorada

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Título original:

Signs of Grace: Religion and American Art in the Gilded Age

Contenido del libro:

La imaginería religiosa era omnipresente en la vida estadounidense de finales del siglo XIX: grandes almacenes, libros escolares, postales y revistas populares mostraban elementos de la cultura visual cristiana. Sin embargo, esta imaginería no se limitaba a los artefactos comerciales y religiosos, sino que también aparecía en las bellas artes contemporáneas.

En Signs of Grace, Kristin Schwain examina de nuevo la obra explícitamente religiosa de cuatro destacados artistas de este periodo -Thomas Eakins, F. Holland Day, Abbott Handerson Thayer y Henry Ossawa Tanner- y sostiene que el arte y la religión desempeñaron funciones análogas dentro de la cultura estadounidense. Expresando plenamente las preocupaciones y los valores de los estadounidenses de fin de siglo, estas obras de arte representaban figuras religiosas y fomentaban la comunión de los espectadores con ellas.

Al describir el modo en que estos artistas recurrían a sus creencias y prácticas religiosas, así como el modo en que los espectadores buscaban en el arte una experiencia trascendente, Schwain explora cómo una concepción moderna de la fe como relación individual con lo divino facilitaba esta relación santificada entre el arte y el espectador. Este énfasis en la experiencia interior y subjetiva de la religión acentuó los esfuerzos del artista por implicar a los espectadores personalmente con las obras de arte; ¿qué mejor manera de fijar la atención del espectador que ofrecerle la promesa de la salvación?

Schwain demuestra que, aunque estas nuevas prácticas visuales hacían hincapié en los encuentros individuales con los objetos artísticos, también tenían profundas implicaciones sociales. Al negociar los cambios en las creencias religiosas, al estetizar la fe de una manera nueva y particularmente estadounidense, estas prácticas contribuyeron a la evolución de los debates sobre arte, etnicidad, sexualidad y género.