Sheffield forjado y templado

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Título original:

Sheffield Forged and Tempered

Contenido del libro:

Este es un libro de memorias que abarca un periodo de más de 80 años.

Nacido en 1933, hijo único de padres de clase trabajadora, los primeros recuerdos de Barrie Cottingham se refieren a la vida en la Segunda Guerra Mundial y, en particular, al bombardeo de Sheffield, cuando los graves daños causados por las bombas en las casas de sus familiares obligaron a un total de once miembros de la familia a vivir juntos durante varias semanas en la pequeña casa adosada (sin cuarto de baño y con un único retrete exterior) que alquilaron sus padres.

Estas reminiscencias son una introducción adecuada al principal objetivo declarado de las memorias, proporcionar a los nietos del autor nacidos en Australia algún conocimiento de su herencia y antepasados británicos. Sin embargo, a medida que se desarrollan los recuerdos, también ofrecen un registro del período desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los cambios en la sociedad británica (posiblemente los más rápidos de la historia) brindaron oportunidades a la clase trabajadora para ascender en la escala social.

El autor completó su educación en una escuela pública a la edad de 15 años, obteniendo los mejores resultados en los exámenes de su curso. Éstos, junto con un testimonio de su director, dieron lugar a la concesión de artículos en una pequeña empresa de Sheffield para estudiar contabilidad, sin el pago de la prima que normalmente se exigía en aquella época. A los 21 años obtuvo el título y fue llamado a filas para el servicio nacional en la Royal Air Force, donde, tras recibir la formación adecuada, obtuvo una comisión, siendo la primera persona de su familia en ascender de grado.

Una vez finalizado el servicio en la RAF, y con el deseo de conocer algo del mundo, se incorporó a la empresa internacional de contabilidad Cooper Brothers & Co (que posteriormente se convertiría en Coopers & Lybrand, "la empresa") para pasar tres años en Kenia. Fue uno de los periodos más interesantes de su vida.

De regreso a la empresa en el Reino Unido a la edad de 27 años, fue admitido como socio tres años más tarde, y posteriormente se convirtió en el miembro más joven del Comité Ejecutivo (de hecho, el Consejo de Administración) a la edad de 40 años, permaneciendo en este grupo de gestión (con sus diversos cambios de nombre a lo largo de los años) hasta la edad de jubilación de 60 años.

Después de Coopers & Lybrand, disfrutó de una segunda carrera, que se prolongó durante los 20 años siguientes, como consejero no ejecutivo en varios consejos de administración de empresas, incluida la presidencia de dos grupos cotizados en bolsa. La mayor flexibilidad de tiempo en el desempeño de estas funciones le permitió emprender también una serie de actividades no remuneradas y benéficas. En relación con una de ellas, se le concedió la MBE en 2017.

Sin embargo, estas memorias no se limitan a repasar las actividades profesionales, empresariales y benéficas del autor. A lo largo de ellas se entretejen aspectos de su vida privada, como la trágica muerte de su hija Michelle (con síndrome de Prader-Willi de nacimiento) a los 35 años, a pesar de los abnegados cuidados de su primera esposa, Kathleen, su estrecha relación con su hijo Nigel, y el encuentro y matrimonio con su actual esposa, Nicola.

También son dignos de mención su orgullo por Sheffield y su interés de toda la vida por el deporte. Blade" desde hace 80 años, cuando su padre lo llevó por primera vez a Bramall Lane de pequeño, sigue teniendo abonos de temporada, aunque éstos tengan poco valor hoy en día, en tiempos de Covid-19.