Sensación de olor y memoria

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Título original:

Odor Sensation and Memory

Contenido del libro:

Nuestro sentido del olfato, como nos recuerda Trygg Engen al principio de esta obra definitiva, ha sido descuidado como área de investigación. Este olvido desmiente el papel fundamental que desempeña este sentido en la adaptación humana al entorno a través del seguimiento de los olores.

El olfato se aprende a través de la experiencia y da lugar, sostiene Engen, a un sistema de memoria esquemática que permite a los individuos procesar y categorizar los olores. Existen relaciones más estrechas entre el individuo que detecta un olor, las circunstancias o el entorno y la reacción de placer o aversión que con los demás sentidos. Cuando en futuras ocasiones se presenten olores iguales o similares, la memoria traerá a la memoria la experiencia anterior y afectará directamente a la reacción ante los nuevos estímulos.

Engen considera que la percepción de los olores es principalmente psicológica, a diferencia del enfoque tradicional, que ve el sentido en gran medida como un mecanismo innato con una base fisiológica directa. La investigación en la que se basa este libro es la más actual en cognición sensorial, y recuerda al lector la importancia del sentido del olfato mediante ejemplos de lo que supone la privación.

El autor desarrolla una apreciación de la capacidad de percibir olores que tiene la humanidad y explora los usos a los que se aplica ese sentido. Se analiza la capacidad de relacionar la percepción pasada con la presente (la memoria olfativa) y las gradaciones del impacto de los olores, así como las atractivas cuestiones de los efectos de las fragancias en el comportamiento, los olores y la sexualidad, el vínculo madre-hijo y la contaminación.

Este libro es una lectura esencial para todos los que trabajan en áreas relacionadas con la percepción sensorial y la cognición.