Semut: La historia no contada de una operación secreta australiana en Borneo durante la Segunda Guerra Mundial

Título original:

Semut: The Untold Story of a Secret Australian Operation in WWII Borneo

Contenido del libro:

Ganadora del Premio Literario Les Carlyon y del Premio de Historia de Australia de los Premios Literarios del Primer Ministro. Primer finalista del Templer Medal Book Prize (Reino Unido). Seleccionado para el NSW Premier's Australian History Prize, el ACT Notable Book Awards y el Reid Prize.

Un libro extraordinario sobre la Operación Semut, una operación militar secreta australiana lanzada por la organización popularmente conocida como Unidad Especial Z en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.

Marzo de 1945. Un puñado de jóvenes operativos aliados son lanzados en paracaídas en el remoto corazón selvático de la isla de Borneo, ocupada por los japoneses, al este de Singapur, para reclutar a los pueblos indígenas dayak de la isla para luchar contra los japoneses. Sin embargo, la mayoría de ellos apenas han tenido contacto con asiáticos o indígenas, no hablan casi ninguna de las lenguas de Borneo y saben muy poco sobre los dayaks, aparte de que han sido cazadores de cabezas, y puede que lo sigan siendo. Temen que a su llegada los dayaks los maten o los entreguen a los japoneses. Por su parte, algunos dayaks nunca han visto una cara blanca.

Así comienza la historia de la Operación Semut, una operación secreta australiana lanzada por la organización de nombre en clave Departamento de Reconocimiento de Servicios -conocida popularmente como Unidad Especial Z- en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. La antropóloga Christine Helliwell ha recurrido a sus años de conocimiento de primera mano de Borneo, ha entrevistado a más de un centenar de dayak y a todos los operativos Semut restantes, y ha consultado miles de documentos militares y de otro tipo para reconstruir esta asombrosa historia. Centrándose en las actividades de la operación a lo largo de dos de los grandes ríos de Borneo -el Baram y el Rejang-, el libro ofrece una detallada historia militar de la brutal campaña guerrillera de Semut II y Semut III contra los japoneses, y revela el decisivo pero largamente pasado por alto papel de los dayak en la operación.

Pero ésta no es una historia ordinaria. Helliwell capta vívidamente los sonidos, olores y sabores de las junglas en las que se sumergen los operativos, un entorno tan aterrador que muchos no saben si el mayor enemigo es la jungla o los japoneses. Y nos adentra en la vida y las cavernosas casas de los dayaks, de quienes depende su supervivencia. El resultado es un relato verdaderamente único del encuentro entre dos culturas muy diferentes en medio del salvajismo de la Guerra del Pacífico.