Seeing the New South: Raza y lugar en las fotografías de Ulrich Bonnell Phillips

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Título original:

Seeing the New South: Race and Place in the Photographs of Ulrich Bonnell Phillips

Contenido del libro:

Ulrich Bonnell Phillips (18771934) se labró una reputación como una de las principales autoridades de principios del siglo XX en la historia de la esclavitud afroamericana y del Viejo Sur. Phillips era un empirista que abordaba sus temas de forma analítica y desapasionada, y su erudición dio forma a la investigación histórica del Sur durante décadas. Phillips era empirista y basaba sus escritos en una serie de fuentes primarias, incluida una creciente colección de fotografías que fue acumulando durante sus investigaciones. Estas imágenes de cultivos y maquinaria de plantación, escenas agrícolas, arquitectura característica, sureños blancos y antiguos esclavos y sus descendientes registran colectivamente mucho sobre la vida y el trabajo en el Sur rural tres décadas antes de que la Farm Security Administration emprendiera sus propios proyectos documentales durante el New Deal.

En Seeing the New South, la historiadora de la fotografía Patricia Bixel y el estudioso e historiador de Phillips John David Smith profundizan en el registro visual que Phillips dejó tras de sí, publicando muchas de estas fotografías por primera vez e integrando su archivo fotográfico con sus investigaciones y enseñanzas sobre la historia del Sur. Por ejemplo, su obra Life and Labor in the Old South, publicada en 1929, estaba bien ilustrada con útiles fotografías. La mayor parte de la documentación de Phillipss se conserva en la Sterling Memorial Library de la Universidad de Yale. La colección incluye sesenta diapositivas y muchas impresiones fotográficas que Phillips utilizó en su obra. Bixel y Smith descubrieron otras quinientas imágenes que ampliaron considerablemente el archivo visual de Phillips. Estas imágenes, tomadas entre 1904 y 1930, permiten vislumbrar un paisaje sureño pocas veces visto y aún menos fotografiado, y ofrecen un sorprendente testimonio visual de la vida rural del Sur a principios del siglo XX.

Phillips buscó deliberadamente imágenes de edificios y escenas agrícolas emblemáticas del Sur, retratos representativos de sureños blancos y negros, y representaciones distintivas de la vida en granjas y pueblos. Algunas fotografías refuerzan los argumentos de Phillips sobre el atraso general de un Sur rural empobrecido y sobre las limitaciones de las economías agrícola e industrial de la región. Pero sus imágenes también documentan activas comunidades independientes de blancos y negros con diversas prácticas económicas y subculturas. Esta primera colección de fotografías de Phillips ofrece una dramática documentación de la vida económica y social durante una época raramente captada en película, y ofrece sorprendentes retratos visuales de la dignidad humana en blanco y negro.