Schooling Readers: La lectura de las escuelas comunes en la ficción estadounidense del siglo XIX

Título original:

Schooling Readers: Reading Common Schools in Nineteenth-Century American Fiction

Contenido del libro:

Schooling Readers investiga la fascinante intersección de dos pasiones estadounidenses: la educación y la literatura. Allison Speicher introduce a los lectores en la narrativa de la escuela común, un género de ficción inmensamente popular -aunque ahora a menudo olvidado- ambientado en la escuela rural de una sola aula en el siglo XIX.

A pesar de proceder de diferentes regiones con historias y culturas diversas, los autores de todas las partes de Estados Unidos produjeron ficciones escolares notablemente similares. Estas historias, en lugar de ofrecer descripciones idealizadas de escolares serios en escuelas humildes y toscas, exponen las escuelas comunes como lugares tanto de unión comunitaria como de conflicto social. Speicher muestra que estas historias reflejan problemas sorprendentemente contemporáneos, como la violencia escolar y el temor a las evaluaciones.

En cuatro perspicaces secciones, Speicher ilumina las líneas argumentales que definen la narrativa de la escuela común: las exhibiciones escolares, en las que las escuelas comunes se abrían al público para un día de actuaciones estudiantiles; los romances entre profesores y alumnos; la violencia contra los profesores; y los profesores que adoptaban a sus alumnos. Ofrece ricos ejemplos de ciento treinta relatos escolares de autores conocidos como Mark Twain, Bret Harte, Catharine Maria Sedgwick y Edward Eggleston, así como de pioneros de la reforma educativa como C. W. Bardeen y de colaboradores de revistas del siglo XIX olvidados durante mucho tiempo.

Al leer estas ficciones junto al discurso de reformadores como Horace Mann, Speicher ilustra la utilidad de la ficción para descubrir las diversas reacciones que los estadounidenses del siglo XIX tuvieron ante la expansión de la educación pública, así como el papel que la ficción desempeñó en la configuración de estas respuestas. A lo largo de todo el libro, Speicher mantiene un enfoque dual, recurriendo tanto a la historia literaria como a la historia de la educación, ofreciendo así mucho valor a los interesados en ambos campos.