Santificar la esclavitud y la política en Carolina del Sur: La vida del reverendo Alexander Garden, 1685-1756

Título original:

Sanctifying Slavery and Politics in South Carolina: The Life of the Reverend Alexander Garden, 1685-1756

Contenido del libro:

Un vívido retrato del líder religioso escocés y de la colonia de Carolina del Sur que ayudó a formar.

Cuando Alexander Garden, ministro escocés de la Iglesia de Inglaterra, llegó a Carolina del Sur en 1720, se encontró con una colonia que ardía tras la devastación de la guerra de Yamasee y que aún sufría trastornos económicos, faccionalismo político y enfermedades rampantes. También era una colonia que se orientaba con entusiasmo hacia la agricultura de plantación, posible gracias a la mano de obra esclava africana. En Sanctifying Slavery and Politics in South Carolina, la primera biografía publicada de Garden, Fred E. Witzig traza un vívido retrato del líder religioso y de la colonia de Carolina del Sur que ayudó a forjar.

Poco después de su llegada, Garden, representante del obispo de Londres, se convirtió en rector de la iglesia de San Felipe de Charleston, la primera parroquia anglicana de la colonia. El ambicioso clérigo no tardó en casarse con una familia de comerciantes de esclavos de Charleston y se alió con la élite política y social. Desde el púlpito, Garden reforzaba las normas sociales y las exigencias económicas de los plantadores y comerciantes del sur, y disciplinaba a los misioneros recalcitrantes que se atrevían a desafiar el orden social imperante. Para defender la moralidad de los esclavistas sureños, se vio obligado a crear la primera escuela a gran escala para esclavos en Charles Town en la década de 1740.

Garden también lideró una enérgica -y en gran medida exitosa- resistencia al movimiento evangélico del Gran Despertar, defendido por el ministro George Whitefield, cuyo mensaje de salvación personal y de un cristianismo más democrático era un anatema para el tejido social del Sur esclavista, que temía continuamente una rebelión de los esclavos. Como ministro, Garden contribuyó a hacer la esclavitud moralmente defendible a los ojos de sus coetáneos, dando la impresión de que las obligaciones espirituales de sus amigos esclavistas y traficantes de esclavos quedaban satisfechas mientras todos ellos se hacían extraordinariamente ricos.

La animada historia cultural de Witzig -reforzada por numerosas fuentes primarias, mapas e ilustraciones- ayuda a esclarecer tanto las raíces del Viejo Sur como el papel de la Iglesia de Inglaterra en la santificación de la esclavitud en Carolina del Sur.