Sandbars and Sternwheelers: La navegación a vapor en el Brazos

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Título original:

Sandbars and Sternwheelers: Steam Navigation on the Brazos

Contenido del libro:

La naturaleza nunca destinó el río Brazos a la navegación, pero antes de la llegada del ferrocarril los barcos de vapor de Brazos eran una forma de transporte necesaria, aunque siempre errática. Y había hombres para afrontar el reto.

Un capitán, despreocupado por los bajíos, los bancos de arena, los escollos y las caídas, se jactaba de que podía golpear un barril y navegar cuatro millas sobre la espuma. Basado en ricas fuentes de archivo, este libro autorizado y entretenido habla de los hombres y barcos que desafiaron al río desde los primeros días hasta finales de la década de 1890. Capitanes de barcos de vapor y aristócratas de plantaciones, magnates de los negocios y constructores de imperios, oficinistas del fango y ratas de río, todos estaban obsesionados con una sola idea: abrir el Brazos a los barcos de vapor desde su cabecera hasta el Golfo de México.

Se dragó el río y se eliminaron los obstáculos, se diseñaron barcos de poco calado y los propietarios, capitanes y pilotos (a menudo la misma persona) pusieron a prueba sus habilidades contra el río. Pero el Brazos era recalcitrante.

Las crecidas estacionales encenagaban los canales artificiales y dejaban nuevos escollos para los incautos. Y a medida que el ferrocarril se abría paso por el estado, la necesidad de transporte fluvial disminuía.

Los puentes del ferrocarril sobre el Brazos acabaron por crear barreras que ni siquiera un barco de vapor en una "subida roja" podía franquear. A finales de siglo, los intrépidos remeros del Brazos eran sólo un recuerdo, pero, incluso hoy, el sueño muere con fuerza a lo largo del río.