Sanatorio de Arequipa: La vida en el sanatorio de mujeres de California

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Título original:

Arequipa Sanatorium: Life in California's Lung Resort for Women

Contenido del libro:

Mientras San Francisco se recuperaba del devastador terremoto e incendio de 1906, el polvo y las cenizas llenaban las congestionadas fábricas, tiendas y aulas de la ciudad. El Dr. Philip King Brown se percató del aumento de las tasas de tuberculosis entre las mujeres que trabajaban allí, y sabía que había pocos lugares donde pudieran recibir un tratamiento asequible. En 1911, con la ayuda de mujeres adineradas de la alta sociedad y de su esposa, Helen, protegida de la filántropa Phoebe Apperson Hearst, Brown abrió el Sanatorio Arequipa en el condado de Marin. Juntos, Brown y su personal femenino dieron una nueva vida a cientos de mujeres de clase trabajadora que padecían tuberculosis en la California de principios del siglo XX.

Hasta que se descubrió la estreptomicina en la década de 1940, los enfermos tuberculosos tenían pocas opciones de tratamiento aparte de hacer una cura de reposo en un sanatorio y soportar sus dolorosas intervenciones médicas. Para la clase trabajadora y las minorías, especialmente las mujeres, las opciones eran aún menores. A diferencia de la mayoría de los centros médicos de la época, Arequipa atendía principalmente a mujeres de clase trabajadora y proporcionaba el mismo tratamiento a todas, incluidas las asiático-americanas y afroamericanas, a pesar del virulento racismo de la época. La propia abuela de la autora Lynn Downey fue diagnosticada de tuberculosis terminal en 1927, pero tras recibir tratamiento en Arequipa, vivió hasta los 102 años.

Arequipa proporcionó a las médicas un lugar donde ejercer, a las enfermeras y trabajadoras sociales un lugar donde formarse y a las mujeres blancas de la sociedad una noble misión filantrópica. Aunque Arequipa fue fundado por un médico varón y posteriormente administrado por su hijo, la misión del sanatorio era realmente la de las mujeres que allí trabajaban y se recuperaban, y fueron ellas quienes lo mantuvieron en funcionamiento.

Basándose en los registros del sanatorio que la propia Downey ayudó a conservar y en las entrevistas que realizó a antiguos pacientes y a otras personas relacionadas con Arequipa, Downey cuenta una vívida historia del sanatorio y de su cura que Brown y su talentoso equipo de mujeres progresistas pusieron a disposición y al alcance de cientos de pacientes de clase trabajadora.