Sacando provecho de las llanuras: El ferrocarril Great Northern y el desarrollo empresarial del Oeste americano

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Título original:

Profiting from the Plains: The Great Northern Railway and Corporate Development of the American West

Contenido del libro:

Profiting from the Plains analiza dos movimientos históricos inextricablemente unidos en Estados Unidos: la expansión hacia el oeste del gran ferrocarril del Norte y el desarrollo agrícola de las llanuras septentrionales. Claire Strom explora los persistentes e idiosincrásicos intentos del Great Northern de impulsar la producción agrícola a lo largo de sus rutas ferroviarias de St. Paul a Seattle entre 1878 y 1917. Al carecer de una concesión federal de tierras, el Great Northern no podía ganar dinero con la venta de tierras como otros ferrocarriles. Tenía que depender del transporte para obtener beneficios, y el mayor potencial para aumentar el transporte residía en la agricultura.

El enérgico y carismático propietario del Great Northern Railway, James J. Hill, encabezó la mayoría de las iniciativas emprendidas por su corporación para impulsar la producción agrícola. Intentó, a menudo sin éxito, convencer a los agricultores de la rentabilidad de sus métodos, basados en gran medida en su experiencia agrícola personal. Cuando los esfuerzos iniciales de Hill por aumentar el transporte fracasaron, se centró en trabajar con agencias e instituciones externas, a las que a menudo proporcionaba financiación para llevar a cabo proyectos que esperaba beneficiaran a su ferrocarril. En aquella época, los organismos estatales y federales también promovían el desarrollo agrícola mediante el regadío, la conservación y la agricultura de secano, pero sus programas a menudo chocaban con los del Great Northern Railway. Como Hill no comprendía hasta qué punto los objetivos de los políticos diferían de los del ferrocarril, el uso que hacía de la experiencia federal para promover el cambio agrícola a menudo resultaba contraproducente. Pero a pesar de estos obstáculos, el magnate del ferrocarril se mantuvo irónicamente entre los últimos defensores del pequeño agricultor modelado según el idealismo jeffersoniano.

Esta fascinante historia de la política y el desarrollo del ferrocarril enlaza con los temas del patrocinio empresarial y federal, cada vez más reconocidos como fundamentales en la historia del Oeste. Como primer examen académico de las empresas agrícolas de James J. Hill, Profiting from the Plains supone una importante contribución a la biografía del popular y controvertido Hill, así como a la historia occidental y medioambiental.