Rural Worlds Lost: El Sur de Estados Unidos, 1920-1960

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Título original:

Rural Worlds Lost: The American South, 1920-1960

Contenido del libro:

Inmediatamente después de la Guerra Civil, y durante muchos años después, los sureños proclamaron un "Nuevo" Sur, lo que implicaba no sólo el fin de la esclavitud sino también el comienzo de una nueva era de crecimiento, industrialización y prosperidad. El tiempo ha demostrado que esas declaraciones -al menos en términos de progreso y prosperidad- fueron prematuras varias décadas. La vida de un granjero arrendatario de Alabama en 1920 no difería significativamente de la que había llevado su abuelo cincuenta años antes. De hecho, el Sur siguió siendo principalmente una tierra de campesinos pobres hasta la década de 1940. Sólo entonces, y después de la Segunda Guerra Mundial, empezó a surgir el verdadero Nuevo Sur del crecimiento industrial y el desarrollo urbano. El enorme y atractivo estudio de Jack Temple Kirby examina el mundo rural sureño de la primera mitad de este siglo, su colapso y la consiguiente "modernización" de la sociedad sureña. El Sur de Estados Unidos fue la última región del mundo occidental que experimentó este proceso, y Mundos rurales perdidos es el primer libro que evalúa tan exhaustivamente los profundos cambios que ha provocado la modernización.

Kirby describe minuciosamente los cambios estructurales que se han producido en la agricultura del Sur y los efectos que estos cambios han tenido en las personas, tanto en el trabajo como en la comunidad. Se apresura a señalar que no hay un solo Sur, sino muchos, haciendo hincapié en la diversidad del Sur no sólo en términos de raza, sino también de tipo de cultivo y topografía, y en las consiguientes diferencias culturales de las distintas zonas de la región. También compara hábilmente la vida y las instituciones sureñas con las de otras partes del país, señalando discrepancias y similitudes.

Sin embargo, quizá sea aún más significativo el hecho de que Kirby se centre en las vidas y comunidades de la gente corriente y en cómo se han visto transformadas por los efectos de la modernización. Utilizando las historias orales recogidas por los entrevistadores de la WPA, Kirby muestra de primera mano cómo vivían los sureños rurales en la década de 1930 y qué fuerzas configuraron su visión de la vida. Evalúa el impacto del dinero en efectivo sobre las economías rurales tradicionales, los efectos revolucionarios de los programas del New Deal sobre ricos y pobres, y las formas y resultados culturales de la emigración. Kirby también aborda la vida en el hogar, el registro de las actitudes hacia el matrimonio y el sexo, el mantenimiento de la salud y las relaciones de clase, por no hablar de los deportes y el ocio, la pesca en la luna y la larga relación de amor-odio del sureño con la mula.

Mundos rurales perdidos, basado en una investigación excepcionalmente exhaustiva en archivos de todo el Sur y en censos agrícolas federales, traza definitivamente los enormes cambios que han tenido lugar en el Sur en este siglo. Al escribir sobre el anterior libro de Kirby, Media-Made Dixie, la revista Time destacó la "erudición de rara lucidez" de Kirby. Ese mismo alto nivel de erudición, así como un innegable afecto por la región, se hacen patentes en este nuevo libro pionero.