Rogue Empires: Contratos y estafadores en la lucha de Europa por África

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Título original:

Rogue Empires: Contracts and Conmen in Europe's Scramble for Africa

Contenido del libro:

En la década de 1880, los europeos descendieron sobre África y se apoderaron de vastas extensiones del continente, utilizando documentos, y no armas, como su arma preferida. Rogue Empires sigue el rastro documental de contratos dudosos para descubrir a los hombres de confianza cuyas acciones desencadenaron la Lucha por África. Muchos de ellos eran aspirantes a reyes que pretendían establecer sus propios imperios autónomos en todo el continente africano, a menudo en conflicto con los gobiernos europeos tradicionales que competían por su control.

Entre 1882 y 1885, empresarios y empresas europeas independientes (muchas de dudosa legitimidad) elaboraron cientos de escrituras en las que pretendían comprar derechos políticos a los líderes indígenas africanos, cuya comprensión de estos acuerdos solía considerarse irrelevante. En el corazón de África surgió rápidamente un sistema de imperios gobernados por particulares, algunos de los cuales abarcaban cientos de miles de kilómetros cuadrados. Steven Press rastrea la noción de imperio por compra hasta un lugar insólito: la isla de Borneo, en el sudeste asiático, donde el aventurero inglés James Brooke compró su propio reino en la década de 1840. El ejemplo de Brooke inspiró a imitadores en África, ya que los especuladores explotaron una laguna del derecho internacional para afirmar la soberanía y la propiedad legal de unas tierras que luego saquearon para obtener beneficios.

El éxito de estos experimentos atrajo la atención de las capitales europeas. Press muestra cómo toda la dudosa empresa llegó a su punto culminante en la Conferencia de Berlín de 1884-1885, cuando el rey Leopoldo de Bélgica y el canciller alemán Bismarck adoptaron los imperios canallas como precedentes legales para nuevas agendas coloniales en el Congo, Namibia y Camerún.