Robert Stafford de Cumberland Island

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Título original:

Robert Stafford of Cumberland Island

Contenido del libro:

Robert Stafford of Cumberland Island ofrece una rara visión de la vida y la época de un plantador del siglo XIX en una de las islas marinas de Georgia. Nacido pobre, Robert Stafford (1790-1877) se convirtió en el principal plantador de su isla natal de Cumberland. Especializado en la apreciada variedad de algodón de fibra larga, contaba entre sus bienes con más de 8.000 acres y 350 esclavos.

Mary R. Bullard relata la vida de Stafford en el contexto de los acontecimientos que afectaron a los plantadores de Sea Island desde el periodo federalista hasta la Reconstrucción, pasando por la Guerra Civil. A la vez que analiza las asociaciones de Stafford con otros plantadores, sus negocios (que incluían inversiones bancarias y ferroviarias) y el funcionamiento cotidiano de su plantación, Bullard también aporta abundante información sobre los métodos de cultivo del algodón, la vida en las plantaciones y la cultura material, así como la geografía y la historia natural de Cumberland Island.

La carrera de Stafford fue bastante típica de su época y lugar.

Su vida personal no lo fue. Nunca se casó, pero tuvo seis hijos con Elizabeth Bernardey, una enfermera esclava mulata. El análisis que hace Bullard de la decisión de Stafford de trasladar a su familia a Groton, Connecticut -y a la libertad- antes de la Guerra Civil ilumina la compleja interacción entre las nociones sureñas del honor personal, la firme mentalidad independiente de los plantadores de Sea Island y la práctica y la teoría de la separación racial.

En su epílogo a la edición de Brown Thrasher, Bullard presenta información recientemente descubierta sobre una segunda familia extralegal de Robert Stafford, así como información adicional sobre los hijos de Elizabeth Bernardey y los fondos fiduciarios que Stafford les proporcionó.