Roadblocks to Freedom: Esclavitud y manumisión en el sur de Estados Unidos

Título original:

Roadblocks to Freedom: Slavery and Manumission in the United States South

Contenido del libro:

"ROADBLOCKS TO FREEDOM es una lectura obligada para todo aquel interesado en la historia jurídica de la esclavitud en el Sur de Estados Unidos. Con una investigación exhaustiva, el estudio desmenuza, categoriza y contextualiza cientos de casos y estatutos que abordan los esfuerzos y las capacidades de los esclavos para obtener su libertad y de los amos para manumitir a los que mantenían en servidumbre. El exhaustivo análisis de Fede sólo es igualado por su cuidadosa atención al detalle, pintando un cuadro profundamente matizado de los intereses sociales, políticos, económicos y legales en juego cuando estaba en juego el potencial de libertad de un esclavo." - JASON GILLMER, catedrático de Derecho y titular de la cátedra John J. Hemmingson de Libertades Civiles, Gonzaga University "ROADBLOCKS TO FREEDOM es el estudio más completo que se ha escrito sobre la ley de manumisión. Fede ha examinado y analizado cientos de casos y estatutos del Sur de antebellum, y ha proporcionado un marco coherente para comprender las complejas cuestiones legales que surgían cuando los amos intentaban liberar voluntariamente a sus esclavos. Este libro constituye un recurso sólido e importante para todos los estudiosos del tema.

Todos los que trabajamos en este campo estamos en deuda con Fede por esta tremenda investigación y análisis". - PAUL FINKELMAN, President William McKinley Distinguished Professor of Law, Albany Law School El nuevo libro de Andrew Fede considera la ley de las demandas de libertad y manumisión desde el punto de vista del procedimiento legal, las normas probatorias, las indemnizaciones por daños y perjuicios y la práctica de los juicios, además de los principios abstractos enunciados en las decisiones de apelación. El autor demuestra que las barreras procesales y probatorias hacían cada vez más imposible que muchos esclavos, o negros libres que habían sido injustamente retenidos como esclavos, pudieran litigar por su libertad. Incluso algunos de los casos más célebres en los que los tribunales liberaron a esclavos deben leerse como atenuados por las realidades jurídicas a las que se enfrentaban los actores o que los tribunales reconocieron realmente en el proceso. Los propietarios de esclavos en casi todas las sociedades esclavistas tenían derecho a manumitir a sus esclavos. La ley sobre la esclavitud también permitía obtener la libertad si se les mantenía como esclavos en contra de la ley. Fede ofrece una visión exhaustiva de cómo algunos litigantes esclavizados consiguieron su libertad en los tribunales, y de cómo muchos otros, como Dred y Harriet Scott, no lo consiguieron debido a las barreras sustantivas y procesales que tanto jueces como legisladores interpusieron en el camino de las personas sometidas a esclavitud que buscaban su libertad en los tribunales.

Desde el siglo XVII hasta la Guerra Civil, los gobiernos del Sur construyeron barricada tras barricada a la libertad que buscaban las personas esclavizadas que lo merecían, incluso si esto restringía los derechos de los amos a liberar a sus esclavos o desafiaba la ley establecida. Prohibieron cada vez más todas las manumisiones y añadieron capas de procedimientos a los que buscaban la libertad, mientras que finalmente proporcionaron un proceso simplificado por el que los negros libres se esclavizaban "voluntariamente" a sí mismos y a sus hijos. Basándose en sus tres décadas de experiencia jurídica para tomar en serio el proceso judicial y las normas bajo las que se decidían los casos de libertad de esclavos, Fede considera cómo los propietarios de esclavos, los esclavos y los abogados provocaron el cambio legal desde la base.